Nel 1996, Hillary Rubin viveva il suo sogno di lavorare nell'industria della moda di New York, quando un intorpidimento preoccupante nelle gambe la mandò dal dottore. Una batteria di test ha portato a una diagnosi di sclerosi multipla, un disturbo autoimmune che può danneggiare il sistema nervoso centrale. La principale causa di disabilità tra i giovani adulti, la SM può compromettere l'equilibrio, la mobilità e persino la visione. La diagnosi ha portato Rubin a iniziare a cercare terapie complementari, incluso lo yoga, per sostenere la sua salute anche prima di iniziare la terapia farmacologica prescritta dai suoi medici.
Da quei primi giorni di rabbia e confusione, la pratica yoga di Rubin le ha permesso di trascendere le sfide fisiche e psicologiche della SM, che non ha cura. Ora un insegnante di yoga Anusara certificato a tempo pieno che vive a Los Angeles, Rubin, 37 anni, è senza sintomi senza farmaci. L'intorpidimento delle gambe - a un certo punto così grave che aveva paura di crollare - non è tornato. Sebbene abbia usato una varietà di modalità alternative per raccogliere i suoi sintomi, tra cui l'agopuntura e i cambiamenti dietetici, lo yoga è stato il suo pilastro, l'ancora che non solo tiene a bada i suoi sintomi, ma la aiuta anche a fare pace con un futuro incerto. Grazie allo yoga, vedo le benedizioni nelle sfide della vita, dice.
La guerra all'interno
Rubin è solo uno dei 10 milioni di americani che affrontano un disturbo autoimmune: un termine ombrello per più di 80 condizioni, tra cui SM, artrite reumatoide, lupus e malattia di Graves. Una malattia autoimmune si verifica quando il sistema immunitario gira la cosa che è progettata per proteggere: il corpo. Il sistema immunitario identifica erroneamente le cellule normali come invasori, ma non lo sono, afferma Loren Fishman, MD, co-autore dello yoga e sclerosi multipla e professore al College of Physicians and Surgeons della Columbia University. Queste cellule normali possono far parte delle articolazioni, come nel caso dell'artrite reumatoide; parte del tuo tessuto connettivo, come nel lupus; o parte dei tuoi nervi, nella SM.
Fino a circa 50 anni fa, l'idea del corpo che attaccava stesso era considerata ridicola. La gente non pensava che potesse accadere, perché l'idea era così controintuitiva, afferma Noel Rose, MD, PhD e direttore del Center for Autoimmune Disease Research presso la Bloomberg School of Public Health e School of Medicine della Johns Hopkins University. Ora, ovviamente, ci rendiamo conto che la capacità del sistema immunitario di distinguere tra ciò che è sé e ciò che non è se stessi è tutt'altro che perfetta.
I disturbi autoimmuni possono essere difficili da diagnosticare e onerosi da trattare. Nessuna parte del corpo è al di fuori della loro portata, dalla pelle alle articolazioni al sangue. In genere, le cure mediche cadono a un medico addestrato a trattare l'organo in questione (un dermatologo per la psoriasi, ad esempio, o un reumatologo per l'artrite reumatoide). Ma i disturbi autoimmuni viaggiano spesso in due e tre, attaccando contemporaneamente diversi organi e sistemi, il che significa che i pazienti vedono spesso specialisti diversi per il trattamento. Questo approccio a dispersione può frammento di cure e abbassare la qualità. Quindi è in corso un movimento tra gli esperti autoimmuni per passare da un focus sulle idiosincrasie di ciascun disturbo all'attenzione ai loro punti in comune, afferma Rose. Dobbiamo iniziare a pensare alle malattie autoimmuni come una singola categoria, come il cancro o le malattie infettive.
Tra i tratti condivisi dei disturbi autoimmuni è una propensione a colpire le donne più spesso degli uomini. Più del 75 % delle persone con disturbi autoimmuni sono donne, rendendo queste malattie la terza causa di malattie croniche tra le donne negli Stati Uniti. Perché le donne sono più vulnerabili non è ben compresa, ma alcuni esperti pensano che la complessità del sistema immunitario delle donne abbia un ruolo. Il corpo di una donna distingue da sé da non elimina in modo diverso dal modo in cui un uomo fa perché è biologicamente progettato per trasportare un bambino. Le femmine sono in grado di un'impresa genetica a cui nient'altro sulla Terra si avvicina, afferma Fishman. Il sistema immunitario - così pronto ad attaccare gli estranei - in qualche modo lascia da sole quelle cellule embrionali.
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Anche i geni svolgono un ruolo. I ricercatori hanno identificato un cluster di geni che crea una predisposizione per l'autoimmunità. Sebbene i test genetici siano disponibili per un'infarinatura di disturbi autoimmuni, la sua utilità è discutibile, poiché la semplice presenza di un gene non significa che attiverà mai una malattia. Invece, è necessaria una combinazione di fattori genetici e ambientali per innescare l'insorgenza.
Tenendoti al corpo e alla mente
L'autoimmunità è un problema di salute complesso e il trattamento richiede un approccio sfumato coordinato dagli operatori sanitari. Sebbene non sia un proiettile magico, lo yoga può affrontare alcune delle sfide condivise, sia fisiche che mentali. Secondo Fishman, un esercizio moderato come lo yoga ti dà un senso di calma e benessere che riduce la produzione del corpo di fattori di stress fisici e mentali che compromettono il sistema immunitario.
A livello fisico, gli studi dimostrano che lo yoga stimola il sistema nervoso parasimpatico (l'influenza calmante), che riduce la risposta allo stress del corpo. Questo può avere un profondo effetto sul sistema immunitario. Inoltre, nuovi studi dimostrano che l'esercizio fisico moderato può reprimere l'infiammazione nel corpo, che è comune con la malattia autoimmune. Questo perché il sistema immunitario invia il suo esercito di globuli bianchi, ma senza una battaglia per combattere, infiammeranno il tessuto vicino.
Tuttavia, il reincarico in una malattia autoimmune non è certo una semplice questione di rilassamento o esercizio fisico regolare. Gli specialisti, tuttavia, sono d'accordo su una cosa: lo yoga può aiutare ad alleviare le notevoli sfide psicologiche della vita con una condizione cronica. Uno dei doni più importanti dello yoga è una connessione interiore alla realtà che non sei la tua diagnosi, afferma Gary Kraftsow, fondatore e direttore dell'American Viniyoga Institute. Le persone che soffrono di disturbi autoimmuni devono spostare la loro fissazione dal corpo a qualcosa che è più profondo, qualcosa di immutabile. Non importa se sei felice o triste, che soffre o meno che, con o senza diagnosi, c'è qualcosa di immutabile in ognuno di noi, e questo è fondamentalmente la nostra consapevolezza.
Kelly McGonigal, psicologa della salute della Stanford University e autrice di Yoga per il sollievo dal dolore, vede la necessità di un cambiamento simile nel suo lavoro con le persone che si occupano di disturbi autoimmuni. Una grande parte della pratica dello yoga e della meditazione è imparare a scegliere il focus della tua attenzione, dice. Scegliere a quali sensazioni nel corpo valgono la pena partecipare e come lasciar andare il resto.
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Questo è stato il caso di Kate Porter. Nel 2000, il dolore pervasivo la rendeva incapace di camminare senza sostegno e ha tenuto la sua casa per quasi quattro anni. Alla fine, la diagnosi era il lupus, un disturbo autoimmune caratterizzato da un'infiammazione del tessuto connettivo. Una miscela di antidolorifici e antinfiammatori l'hanno fatta indietro, ma non è stato fino a quando non ha scoperto lo yoga che ha fatto pace con il suo corpo. Lo yoga mi ha aiutato a riacquistare e mantenere la mia salute, dice. Ma mi ha anche insegnato ad accettare che a volte posso solo fare un po 'di ciò che mi piacerebbe fare, che perfetto è il meglio che puoi fare in un determinato giorno. Oggi, Porter, 33 anni, è un istruttore di yoga certificato che insegna una miscela di Hatha, Vinyasa e Iyengar Yoga vicino a casa sua a Singapore. Ha ancora dolore, che varia in intensità di settimana in settimana e prende ancora antidolorifici e antinfiammatori, ma sente che la sua pratica yoga sia la migliore medicina. Senza esercizio fisico, il mio dolore aumenta intensamente e allarmante rapidamente, dice. Ciò che rende lo yoga ideale è la moltitudine di variazioni e modifiche delle pose che le rende accessibili indipendentemente dalle restrizioni del mio corpo.
Vivere nel momento
L'enfasi dello yoga sull'essere nel momento è particolarmente utile per le persone che affrontano gli alti e bassi della vita con un disturbo autoimmune. Ci sono momenti in cui i sintomi sono piuttosto minimi, dice McGonigal, ma ci sono altre volte in cui ti bloccano. Devi adattarti ad entrambi. Lo yoga riguarda l'apprendimento di come stare con il tuo corpo e notare ciò di cui ha bisogno ed è capace in questo momento. Questo processo si traduce davvero bene nell'apprendimento di come gestire una malattia cronica.
Yoga’s physical and mental benefits for autoimmunity were illustrated by a small study published in the medical journal Alternative Therapies. Twenty women with rheumatoid arthritis enrolled in the study. Half the women did nothing. The other half took a 10-week hatha yoga course. Those women met with an instructor three times a week for 75 minutes. Each class began with 5 minutes of breathing exercises, moved through a series of traditional asanas, and ended with a short meditation. After 10 weeks, the women in the yoga group not only reported better balance and functioning and less pain but also experienced less depression than those in the control group.
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McGonigal si chiede se l'umore delle donne sia migliorato perché lo yoga li ha aiutati a riconnettersi con i loro corpi in modo significativo. Con i disturbi autoimmuni, può esserci un senso di tradimento, perché il corpo si sta letteralmente attaccando, dice. Imparare a relazionarsi con il corpo in modo compassionevole può essere molto curativo. Indipendentemente da come sono nati i miglioramenti, Pamela Bosch, autore principale e professore di terapia fisica presso la Arizona School of Health Sciences, a Mesa, è stata soddisfatta dei risultati dello studio. Queste erano donne che avevano combattuto la loro malattia per oltre 20 anni e nel giro di 10 settimane lo yoga ha fatto una grande differenza nella loro vita quotidiana.
Rubin vede la sua pratica yoga come mezzo per mantenerla in salute, sia che sia la sua mente o il suo corpo o entrambi che hanno bisogno di attenzione. La mia pratica di meditazione e yoga è un luogo in cui mi chiarisco e guarito, dice. Sto solo fermando in mezzo a una pratica per respirare e concentrarsi arriva alla parte reale di ciò che sta accadendo per me. Lo yoga mi ha dato una consapevolezza a punta a punta a cui posso tornare in qualsiasi situazione stressante e che, per me, è il segreto per rimanere equilibrato.
Un viaggio di ritorno alla salute
La storia stimolante di guarigione di una donna.
Hillary Rubin discovered yoga in her chiropractor’s office. That’s where she first saw the book Light on Yoga, B. K. S. Iyengar’s definitive text. As she turned the pages, gazing on the black-and-white photos of a young Iyengar twisted into seemingly impossible poses, she felt inexplicably drawn to the practice. With her curiosity sparked, she sought out her first yoga class. Her timing was fortuitous. A few months later, the complaint she’d presented to her chiropractor—a feeling of pins and needles in her feet—had spread to her left hand, arm, and chest. After seeking numerous medical opinions, she was diagnosed with multiple sclerosis. Only 24 years old, she spiraled into a black hole of denial, depression, and anger. I was mad at God. I blamed everyone and, ultimately, myself, she says. I felt like a failure. Yoga offered a tool by which she could find peace in her body.
Rubin campionava diversi insegnanti e stili prima di trovare un istruttore le cui parole affondarono nella sua psiche come pesci. Vorrei fare due lezioni schiena contro schiena e bere nelle parole del mio insegnante che ripristinano i discorsi negativi nella mia mente, che causava più dolore di qualsiasi diagnosi potesse, dice. Mi diceva che avevo importanza nel mondo, che la mia espressione faceva la differenza e che c'era di più per me della mia diagnosi, mi ha ispirato a tornare al mio tappeto ancora e ancora. All'epoca non lo sapeva, ma l'approccio sincero della sua insegnante era radicato nelle parole, nei temi e nella filosofia di Anusara, uno stile di yoga fondato da John Friend.
Durante quei primi giorni, Rubin non lasciò intorpidimento e formicolio tra le mani e i piedi le impediva di fare yoga. Invece, si è avvicinata al tappeto con rispetto e consapevolezza dei suoi limiti, come la necessità di riposare nella posa del bambino se la stanza si è fatta troppo calda e la volontà di scavare le emozioni sotto la sua paura e tristezza. Lo yoga mi ha aiutato a capire che mi sentivo vittimizzato dalla mia diagnosi, dice. Ho deciso di girare i tavoli e assumermi la responsabilità della mia salute.
Rubin ha esplorato una generosità di tradizioni curative complementari e alternative, di tutto, dall'Ayurveda all'agopuntura a dire affermazioni. Lentamente, gradualmente, mentre girava la sua attenzione verso l'interno, i suoi sintomi si ritirarono e si svegliò dalle medicine. Oggi, 14 anni dopo la sua diagnosi iniziale, Rubin, ora 38, è privo di sintomi e farmaci, il che non è necessariamente tipico. Ringrazia il suo passaggio di paradigma dalla paura verso l'empowerment per rimodellare la sua vita. Attraverso lo yoga ho imparato ad ascoltare il mio corpo e prendermi cura di amore e devozione, dice. Tendo al mio corpo proprio come farei un'auto vintage. Il mio respiro è il carburante e la mia pratica è la mia messa a punto.
Rubin riserve due ore ogni mattina per la cura di sé. Durante quel periodo può meditare, praticare lo yoga (una miscela di asana restaurative, terapeutiche e stimolanti, a seconda del giorno), fare un'escursione o scrivere nel suo diario. Potrei anche dormire un po 'di più, dice. Alcuni giorni sono più energici di altri; Ascolto e faccio solo ciò che il mio corpo chiede.
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Sebbene intreccia molte modalità nella sua guarigione, lo yoga è la sua fondazione. La mia pratica di Asana apre il flusso di energia nel mio corpo, dice. Mi porta intuizioni, approfondisce la mia creatività e affitta la mia intuizione. Mi fa capire che essere nel mio corpo è davvero un dono.
Catherine Guthrie è una scrittrice freelance e istruttrice di yoga a Bloomington, Indiana.
