Quando Sara parla dei benefici della pratica dello yoga, il 56enne di Boston usa gli stessi termini di altri yogi: essere radicati e presenti, acquisendo consapevolezza del suo corpo e della sua forza, sentendosi calma e sotto controllo dei suoi pensieri. Ma come vittima di abusi fisici e sessuali che soffrono di disturbo post-traumatico da stress (PTSD), Sara sperimenta queste cose in modo leggermente diverso.
Perché Sara - che ha chiesto che il suo vero nome non fosse usato - essere a terra significa letteralmente sentire i suoi piedi sul pavimento; Essere presenti significa sapere dove si trova e cosa sta succedendo intorno a lei. Queste sono cose che non riesce a provare quando è improvvisamente masturbata nel passato, rivivendo episodi della violenza del suo ex marito, come la notte in cui l'ha inseguita da casa e ha spinto ogni porta che si è nascosta dietro.
Può essere molto difficile rimanere nel tuo corpo quando ricevi flashback, dice. L'illuminazione cambia e ti senti come se non fossi nemmeno nella stanza. I flashback di Sara hanno poco avvertimento e possono essere innescati da tutto ciò che le ricorda l'abuso.
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Questa dolorosa rivivere degli eventi è un sintomo comune di PTSD, un disturbo cronico di ansia che può svilupparsi dopo che qualcuno è coinvolto in un evento traumatico, che si tratti di un aggressione sessuale o fisica, una guerra, un disastro naturale o persino un incidente d'auto. Trattamenti esistenti, che includono terapia di gruppo e individuali e farmaci come Prozac - lavorano solo per alcuni pazienti.
Lo yoga può fare una grande differenza, suggerisce recenti ricerche. In uno studio pubblicato l'anno scorso nel Annali della New York Academy of Sciences , Un importante esperto di PTSD ha scoperto che un gruppo di pazienti che hanno completato otto classi di yoga Hatha hanno mostrato un miglioramento significativamente maggiore dei sintomi, compreso la frequenza dei pensieri invadenti e la gravità dei nervi jangled - quel gruppo simile che aveva otto sessioni di terapia di gruppo. Lo studio ha anche riferito che lo yoga può migliorare la variabilità della frequenza cardiaca, un indicatore chiave della capacità di una persona di calmarsi.
Questa è un'area davvero promettente che dobbiamo esaminare, afferma Rachel Yehuda, professore di psichiatria presso la Mount Sinai School of Medicine e il direttore del programma PTSD presso il James J. Peters Veterans Affairs Center nel Bronx. I soldati che tornano dall'Iraq hanno alti tassi di PTSD e altri problemi di salute mentale; Uno studio ha riportato il totale a uno su cinque. I veterani di altre guerre continuano a soffrire di PTSD, a volte peggiorati dalle notizie dall'Iraq che ricorda loro le loro stesse esperienze.
I risultati più sorprendenti dello studio sono state le descrizioni dei pazienti su come sono cambiate le loro vite, afferma l'autore, Bessel van der Kolk, professore di psichiatria presso la Boston University School of Medicine and Medical Director del Trauma Center, una clinica e una struttura di addestramento a Brookline, nel Massachusetts. Van der Kolk, che ha studiato traumi dagli anni '70, è considerato un pioniere sul campo.
Mi sono reso conto di essere una persona molto forte, dice Sara, che continua a praticare lo yoga. Dice che i progressi lenti ma costanti che ha fatto aiuta a affrontare il suo ex marito in tribunale ogni volta che viola un ordine restrittivo. Archiviando accuse per ogni reato, spera di inviare il messaggio che non può più far parte della sua vita. [Yoga] mi ricorda che se continuo a crollare, posso arrivarci, dice. Posso affrontarlo in piccoli pezzi e dire che posso lavorare con questo pezzo.
Connessione mentale/corpo
Van Der Kolk si è interessato per la prima volta allo yoga diversi anni fa, dopo aver concluso che i terapisti che trattano il trauma psicologico devono lavorare con il corpo e la mente. Il ricordo del trauma è impresso sull'organismo umano, dice. Non credo che tu possa superarlo se non impari ad avere una relazione amichevole con il tuo corpo.
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Per saperne di più sullo yoga, Van Der Kolk ha deciso di provarlo da solo. Ha scelto Hatha Yoga perché lo stile è ampiamente disponibile, si è agganciato e ha convinto che potesse aiutare i suoi pazienti. La grande domanda è diventata: come puoi aiutare le persone a confrontarsi con le loro sensazioni interne? Dice. Lo yoga è un modo per farlo.
Van der Kolk ha trovato lo yoga un mezzo sicuro e delicato per riaccendere il corpo. Lo yoga ristabilisce il senso del tempo, dice. Noti come le cose cambiano e fluiscono all'interno del tuo corpo. L'apprendimento delle tecniche di rilassamento e respirazione aiuta i pazienti con PTSD a calmarsi quando sentono che sta arrivando un flashback o un attacco di panico. E l'enfasi dello yoga sull'accettazione di sé è importante per le vittime di aggressioni sessuali, molti dei quali odiano i loro corpi.
Già, i militari hanno iniziato a indagare sul potenziale terapeutico dello yoga. In uno studio preliminare presso il Walter Reed Army Medical Center di Washington, DC, nove soldati attivo con PTSD sono stati in grado di dormire meglio e si sono sentiti meno depressi dopo 12 settimane di yoga nidra (noto anche come sonno yogico, una pratica che suscita un profondo rilassamento). Si sentivano più a loro agio con situazioni che non potevano controllare e, di conseguenza, sentivano un maggiore controllo sulla loro vita, afferma Richard Miller, che sta servendo come consulente per i ricercatori di Walter Reed. Miller è uno psicologo clinico di Sebastopol, in California, insegnante di yoga e cofondatore dell'Associazione internazionale di terapia con yoga. Uno studio di Yoga Nidra più ampio, di 100 soldati attivo, è previsto per iniziare alla fine del 2007 o all'inizio del 2008. Ancora un altro, presso l'Atlanta Veterans Affairs Medical Center, esaminerà una combinazione di meditazione, Hatha Yoga e altre tecniche con veterani recentemente tornati dall'Iraq.
Storie di soldati
Alcuni ex soldati hanno già scoperto gli effetti calmanti dello yoga. Tom Boyle, che ha prestato servizio in Vietnam e ora lavora come consigliere presso il Centro veterinario di Worcester, nel Massachusetts, ha iniziato a praticare due anni fa dopo che un paziente gli ha detto che lo yoga aveva contribuito a controllare i suoi sintomi. Da allora Boyle ha lavorato con un gruppo di ex soldati, tra cui alcuni che hanno prestato servizio in Iraq, che seguono lezioni appositamente per i veterani con PTSD al Central Mass Yoga Institute nella vicina West Boylston.
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Il nostro addestramento militare ci ha condizionato per una risposta aggressiva alla minaccia, spiega Boyle. Devi avere rabbia per svolgere la tua missione. Essere in grado di rilassarsi e arrendersi alle pose dissipa la rabbia. Gli uomini del suo gruppo segnalano anche meno problemi di sonno e uno è stato in grado di smettere di assumere farmaci antidepressivi.
Tali aneddoti promettenti sottolineano la necessità di ulteriori ricerche, afferma Richard Brown, professore associato di psichiatria clinica alla Columbia University. Brown insegna ai sopravvissuti al trauma Sudarshan Kriya, una pratica di yoga e meditazione creata dal maestro spirituale indiano Sri Sri Ravi Shankar. Brown, che prevede di pubblicare le sue scoperte, afferma che rimangono molte domande, incluso come preparare i pazienti allo yoga, quali sintomi rispondono meglio e come integrare lo yoga con un trattamento standard.
Sperando di esplorare queste domande, Van Der Kolk ha richiesto finanziamenti dal National Institutes of Health. Nel frattempo, sta lavorando con Dave Emerson, direttore del programma di yoga del Trauma Center, per sviluppare un protocollo che incorporerà ciò che hanno imparato sull'insegnamento dello yoga ai pazienti con PTSD. Ad esempio, lo studio deve essere fuori dalla vista pubblica e gli istruttori non dovrebbero toccare gli studenti senza chiedere il permesso.
Alcuni sopravvissuti al trauma inizialmente trovano minaccioso lo yoga. Lo studio di yoga ha avuto il più alto tasso di abbandono di qualsiasi studio che io abbia mai fatto, afferma Van Der Kolk. Era più spaventoso per molte donne traumatizzate scoprire i loro corpi che prendere una pillola.
La prima volta che Emerson ha guidato un gruppo di donne dal centro traumatologico in una posa felice, chiedendo loro di sdraiarsi sulla schiena, piegare le ginocchia con gli stinchi perpendicolari al pavimento e tenere i piedi, due delle donne se ne sono andate. Uno non è mai tornato. Anne, una partecipante di 50 anni che ha subito abusi sessuali a partire dalla prima infanzia, non può capire perché la posa sia chiamata Happy Baby. Quando lo ha provato per la prima volta, le sue gambe tremavano in modo incontrollabile. Per me, dice Anne (non il suo vero nome), è un bambino in attesa di essere ferito. Preferisce Balasana (posa dei bambini), il che la fa sentire al riparo e al sicuro.
Risposte così potenti a Happy Baby hanno guidato Van Der Kolk ed Emerson a chiedersi se la posa valesse la pena tentare. Decisero di continuare a insegnarlo molto delicatamente, incoraggiando gli studenti a non provarlo se li mettesse a disagio. L'obiettivo è diventato farli sentire al sicuro nella posa felice per bambini, afferma Van Der Kolk. Le donne che si sono bloccate hanno avuto cambiamenti straordinari.
Per Anne, che è stato recentemente in grado di andare con calma nella posa, l'effetto dello yoga è stato profondo. Non c'è modo di descrivere ciò che ha fatto per me, dice. Più di 20 anni di terapia l'avevano aiutata a continuare a funzionare nella vita quotidiana e a porre fine ai comportamenti autodistruttivi. Ma non pensavo che avrei trovato tranquillità, lei dice, e ora penso che lo farò.
Trattamento per il trauma
Nonostante la sua associazione con i veterani di combattimento, il disturbo post -traumatico da stress (PTSD) è in realtà più comune nelle donne rispetto agli uomini. Negli Stati Uniti, il 10 percento delle donne e il 5 % degli uomini hanno il disturbo ad un certo punto della loro vita, secondo il National Center for PTSD.
Psichiatri, psicologi e assistenti sociali clinici possono diagnosticare e trattare la condizione. Per trovare un professionista della salute mentale, chiedi al proprio medico consigli o controlla il sito Web dell'Associazione Disturbi d'ansia dell'America ( www.adaa.org ).
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È troppo presto per dire se lo yoga dovrebbe sostituire la terapia tradizionale come trattamento per il PTSD, afferma l'esperta di traumi Bessel van der Kolk, professore di psichiatria alla Boston University School of Medicine. Ma lo raccomanda come pratica complementare. A meno che non fai amicizia con il tuo corpo, dice, non puoi andare bene.
Try different types of yoga until you find one that suits you, and tell instructors before class if you’re uncomfortable being touched. Don’t feel that you need to explain your trauma history. Yoga is not about talking about your trauma, says van der Kolk.
Riguarda te e la tua relazione con il tuo stesso corpo.
Per saperne di più sullo yoga e sul trauma, consiglia Van Der Kolk Yoga e la ricerca del vero sé , di Stephen Cope.
Denise Kersten Wills è una scrittrice freelance a Washington, DC.
