Un intimo ritiro di yoga, completo di sorgenti termali opzionali, ispira uno yogini timido a connettersi con gli altri.
Negli ultimi due anni, la mia pratica yoga è stata un ritiro profondamente personale dal mondo. Spesso sono a disagio anche in piccole folle, quindi vado a lezioni in cui so che incontrerò non più di una mezza dozzina di studenti. Quello che adoro davvero, però, è esercitarsi dalle finestre della mia camera da letto, che si affacciano su un lussureggiante giardino della città. Con il profumo del caprifoglio che si diffonde dal basso e dai rami verdi che toccano il vetro, la mia oasi è stimolante, privata e sicura.
But I knew there was a great big yoga community out there, one that I had yet to connect with. I’d often see yogis introducing themselves before class, making plans to meet for tea afterward, and encouraging each other to go further in their practice. Hello was about as far as I could ever get. A part of me was afraid that if I knew the people I practiced with, I would lose my inner focus. And yet I was beginning to feel like a hermit. Perhaps, suggested a co-worker one day, the next step in my evolution as a yogi was to make friends who would support my practice.
Alcune settimane dopo, mi sono ritrovato a prendere la lunga e tortuosa guida lungo l'autostrada 1 da San Francisco verso Big Sur sulla costa centrale della California. La mia destinazione è stata l'annuale festival di yoga presso l'Istituto ESALEN, un luogo noto per i suoi ritiri di yoga trasformativi, più di 26 acri di splendidi terreni costieri e (gulp) hanno unito le sorgenti calde di abbigliamento. E, sì, ero ansioso.
Una volta lì, però, sapevo che dovevo impegnarmi pienamente nell'esperienza: non nascondermi nella mia stanza. Ero qui non solo per esercitarmi in un ambiente intimo con grandi yogi - Seane Corn, Thomas Fortel, Shiva Rea e Mark Whitwell - ma anche per connettersi con gli altri. Quindi, dopo aver lasciato le mie borse e aver preso un boccone nella sala da pranzo, mi sono diretto dritto verso i famosi bagni di scogliera e mi sono spogliato. Guarda in basso. Si immerge. Guarda dritto.
L'acqua minerale calda ha calmato i miei muscoli doloranti dopo il lungo viaggio, ma non ha potuto alleviare la mia mente. Le persone mi guardavano? Potrei guardarli? Mi ero ricordato di radermi? Come potrei coprire il più possibile senza sembrare come se stessi cercando di coprire il più possibile? Per tutto il tempo in cui ero nei bagni, i miei pensieri da corsa non si sono mai arresi. Stanco di provare così tanto a rilassarmi, sono fuggito a metà strada attraverso un bellissimo tramonto che ha reso le onde dell'oceano luccicare rosso e oro. Tuttavia, ho sentito un senso di realizzazione. Questa, pensavo, sarebbe sicuramente la cosa più spaventosa che avrei dovuto fare per tutta la settimana.
Quella notte, i 175 partecipanti del festival si sono radunati all'interno di una grande yurta al centro della proprietà per Kirtan, o canti devozionali, guidati da Bhagavan Das, una prima influenza nel Kirtan americano. I tessuti dai colori vivaci erano drappeggiati nella stanza e piccoli altari con incenso in fiamme erano sparsi qua e là, dando al luogo l'aspetto e la sensazione di un festival in buona fede.
Contatto visivo
Ma prima dell'inizio della musica, ho dovuto trovare un posto. Ovunque guardassi, la gente si salutava con caldi abbracci e sorrisi raggiante. Alcuni chiaramente si conoscevano, ma altri no, ed è stato sorprendente vedere quanto velocemente le persone sembrassero provare un senso di connessione.
Mentre scrutavo la stanza scarsamente illuminata per un angolo vuoto, sentii un piccolo tiro alla gamba dei pantaloni sinistra. Ti ho salvato un posto, disse un uomo seduto sul pavimento accanto al suo partner. Ho accettato il suo invito e ci siamo sistemati nei nostri luoghi e ci siamo presentati. Pochi istanti dopo, il musicista Joey Lugassey ha calmato la folla e ha chiesto di iniziare la serata prendendo il tempo per guardare la persona accanto a noi. Questo non doveva essere uno sguardo, ma uno sguardo lungo e ponderato negli occhi di uno sconosciuto.
Il mio vicino che mi aveva chiesto di sedermi con lui non aveva problemi con questo. I suoi occhi caldi sorrisero pazientemente mentre lottavo per concentrarmi per più di qualche secondo. Ogni volta che i nostri occhi chiudevano, non potevo fare a meno di distogliere lo sguardo al naso, alle orecchie o alle sopracciglia grigi, sperando di poter fingere l'esercizio e nessuno se ne accorgesse. I miei palmi sono diventati umidi e ho potuto sentire le mie guance arrossire. Com'è stato che posa come se fossero sessand e un eroe reclinabile non mi avevano mai sbalzato, mentre un momento intimo con uno sconosciuto mi ha fatto sentire un fallimento come yogini?
Va bene, ha detto il mio vicino, stringendomi la mano. Lo otterrai.
La mattina dopo ci siamo divisi in gruppi più piccoli per iniziare la nostra meditazione e la pratica dell'asana. L'istruttore di Vinyasa Shiva Rea ha iniziato la giornata creando un altare verso una varietà di divinità e insegnanti spirituali. La stanza, con pareti da pavimento al soffitto che si affacciava sul mare, era meravigliosamente stimolante. Mentre Rea ha acceso l'incenso e una piccola band kirtan ha preparato i loro strumenti per accompagnare la pratica del flusso di danza, Rea ha chiesto a ognuno di noi di trovare il nostro guru. Non intendeva necessariamente una persona: potrebbe essere uno degli oggetti che aveva posto sull'altare, o se ci piaceva, potrebbe essere la natura stessa. Ho scelto l'oceano e ho girato il tappetino verso la nebbia appena iniziando a liberare le onde.
Lasciar andare
Era davvero una pratica corroborante, che iniziò con il nostro lasciar andare le nostre inibizioni per ballare e oscillare verso la musica dell'armonium. Sono passato da una posa all'altra usando, come suggerito da Rea, il suono delle onde come guida. E alla fine, Rea ha annunciato che avremmo fatto la nostra savasana (posa del cadavere) nelle sorgenti termali.
Il giorno prima, mi sarei scusato e sarei tornato nella mia stanza per fare Savasana da solo e in pace. Ma Esalen e la nostra pratica di apertura del cuore avevano già iniziato a lavorare la loro magia su di me. E così, con la mia attenzione girata verso l'interno, mi sono diretto con calma verso lo spogliatoio in silenzio con gli altri, ho piegato i vestiti in una pila ordinata e poi ho fatto un respiro profondo. Quando sono uscito, un gruppo di cinque persone mi ha salutato per unirmi alla loro vasca. Mi hanno ordinato di sdraiarmi in acqua, leggermente inarcato a Savasana, mentre tenevano la testa e le gambe. Ho chiuso gli occhi e mi sono arreso.
Fluttuando lì, a fondo nudo e a petto nudo di fronte a tutti quei corpi sconosciuti, in qualche modo ho trovato la fiducia per lasciarmi andare e perdermi nell'esperienza. Non è stato fino a quando qualcuno mi ha schiacciato le alluci che mi sono alzato, mi ha spazzato i capelli bagnati e ho visto questi perfetti sconosciuti che mi sorridevano gentilmente. E poi tutto quello che potevo fare era guardare in profondità nei loro occhi.
