Sono seduto su un divano in pelle in un magazzino senza pretese a Denver. C'è un tavolo da ping-pong dietro di me, ma non sono a una festa, mi scansiona il cervello. Indosso un pezzo di tecnologia impressionante chiamato Auricolare Wavi. A forma di un elegante casco per biciclette e progettato dalla ditta italiana Momo (noto per il suo lavoro con Ferrari, Ducati e Logitech), il dispositivo si adatta comodamente in cima alla mia testa mentre la sua rete di 19 elettrodi grigi mi scruta silenziosamente le onde cerebrali.
Il casco Wavi, creato dall'ingegnere Ted Altshuler, l'astrofisico Dave Oakley e il fondatore di Crocs Scott Seamans, misura la reattività cerebrale o la reazione cognitiva misurata di una persona a uno stimolo. La reattività cerebrale è un buon marcatore di come il cervello di una persona funziona in relazione all'invecchiamento, nonché dopo una commozione cerebrale o un altro disturbo.
Ogni volta che Wavi scruta il cervello, sputa un'istantanea della sua reattività. Effettuando scansioni multiple per un periodo di tempo (Oakley raccomanda ovunque da mensile all'anno), il dispositivo misura il modo in cui i cambiamenti positivi - come fare più cardio - migliorano le prestazioni cerebrali.
Ho sentito parlare per la prima volta del casco Wavi attraverso un progetto di ricerca presso il Biofrontiers Institute dell'Università del Colorado Boulder, proprio in fondo alla strada da dove vivo. I ricercatori stavano raccogliendo dati sulla funzionalità cerebrale e il monitorarli nel tempo. Non sono stato accettato nello studio ma sono stato invitato a una demo del dispositivo.
La mia curiosità è stata suscitata. Il dispositivo potrebbe mostrare gli effetti positivi dello yoga sulla cognizione? La mia pratica è una parte enorme della mia vita: sono il direttore esecutivo del Restituire la fondazione yoga (GBYF), un'organizzazione no profit che aiuta a offrire yoga ai bisognosi, compresi i veterani; persone incarcerate; e individui che affrontano malattie mentali e fisiche, come il cancro e la depressione. Ero curioso di sapere se le persone che serve Gbyf potessero usare il dispositivo per vedere miglioramenti nel loro cervello funzionare dopo una sessione di yoga, o un mese di lezioni. Quindi mi sono diretto al magazzino.
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Come funziona
Wavi utilizza l'elettroencefalogramma, o EEG, test (ecco a cosa servono quegli elettrodi) per registrare la reazione del cervello a suoni e immagini. Mentre indossavo il casco, mi è stato chiesto di fare clic su un mouse di un computer ogni volta che ho sentito un tono irregolare e acuto tra i toni acuti. Questo test, chiamato p300, misura tre cose: quanto velocemente il mio cervello elabora lo stimolo uditivo o visivo, la forza di quell'elaborazione e quanto velocemente ho reagito fisicamente allo stimolo facendo clic sul mouse. La P300 è stata studiata dagli anni '60 ed è una buona indicazione della salute cognitiva basata sull'età.
Il casco misura anche la variabilità della frequenza cardiaca, o HRV, una misura della variazione nel tempo tra ciascun battito cardiaco in millisecondi. L'HRV è controllata dal sistema nervoso autonomo, che regola processi inconsci come la respirazione e la digestione e svolge un ruolo principale nella risposta di combattimento o fuga.
Puoi avere un'idea del tuo HRV sentendo il tuo polso o il collo mentre respira profondamente. Mentre espiri, l'intervallo tra i battiti cardiaci si allunga (la frequenza cardiaca rallenta). Quando inspiri, l'intervallo si riduce (la frequenza cardiaca aumenta). Un HRV elevato indica livelli più bassi di stress e ansia. Le persone che sono reattive a lievi stress - spesso coloro che hanno sperimentato un trauma - tendono ad avere una HRV più bassa e possono essere a maggior rischio di sviluppare malattie cardiache, depressione e cancro.
Il casco Wavi misura le onde cerebrali al fine di fornire informazioni su come attività positive come la corsa o lo yoga potrebbero migliorare le prestazioni del cervello nel tempo. Foto: per gentile concessione di Dave Oakley
Comprensione dei dati
Alla fine del test di 12 minuti, ero armato di una comprensione della mia attuale funzione cerebrale. Mi ha fatto piacere sapere che avevo un HRV robusto, il che significa che non potevo essere stressato. Ho anche avuto una forte lettura EEG, un grande segno di funzione cognitiva.
Oakley ha spiegato che la ripetizione del test potrebbe mostrare alterazioni che potrebbero aiutarmi a gestire meglio potenziali declini cognitivi e circostanze sanitarie inaspettate quando arrivano, o meglio ancora, prima che arrivino. Potrebbe anche aiutarmi a cercare di identificare l'impatto che la mia pratica yoga ha sulla mia salute del cervello. Ad esempio, se testa ogni anno e noto che i miei marcatori di prestazioni stanno peggiorando drasticamente in una particolare area, posso provare a lavorare con i miei allenatori o clinici su soluzioni per migliorarli o capire cosa non va.
Il cervello cambia sempre, ha detto Oakley. La vera domanda è come cambia il tuo cervello di base, dopo, diciamo un mese di lezioni di yoga. Finora, dice, sembra promettente.
Il team di Oakley sta anche usando il dispositivo per esaminare se la meditazione guidata può migliorare la reattività cerebrale nei membri dell'esercito a cui è stata diagnosticata il PTSD. Non ci sono ancora abbastanza prove conclusive, ma potrebbe essere un punto di svolta, dice Oakley.
Attualmente, puoi testare le onde di guida attraverso selezionati medici, cliniche per il benessere, università e club sportivi (trova uno vicino a te a wavimed.com ; Il costo del test per la FDA può variare da $ 50 a $ 120 per sessione), ma la società sta lavorando per rendere la tecnologia ancora più ampiamente disponibile. Dopo averlo provato per me stesso, posso vedere Wavi utilizzato in futuro nei programmi di yoga che lavorano per superare le impronte del trauma. Un feedback scientifico positivo come questo potrebbe integrare ciò che i nostri programmi già usano - un medley di pratiche di yoga e consapevolezza per la guarigione e la trasformazione - per aiutare le persone a quantificare e visualizzare ciò che sta accadendo nel loro cervello e come quelle sinapsi potrebbero sparare in modo diverso nel tempo mentre lavorano verso un cambiamento positivo.
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