Con un corpus crescente di ricerche che dimostrano benefici di guarigione dello yoga, non c'è da meravigliarsi che più medici - inclusi quelli con allenamento tradizionale occidentale - prescrivono questa antica pratica ai loro pazienti. Cosa c'è dietro la tendenza e ti aiuterà a sentirti meglio? SV indaga.
In a small workout room with a handful of other Navy veterans, David Rachford looked out the window to watch the fringed leaves of a tall royal palm tree wave softly in the warm Southern California breeze. The soothing view eased the challenging exercise routine he was trying for the first time. It was just a simple twist, Supta Matsyendrasana (Supine Spinal Twist) —nothing like the rigorous daily training he’d done as a damage controlman on aircraft carriers—but his legs refused to cooperate, due to the painful nerve damage and severe sciatica he’d suffered as a result of a career-ending back injury. As an outpatient receiving pain- management treatment at the Veterans Administration West Los Angeles Medical Center, Rachford was now required to attend this weekly yoga physical-therapy class. It was the last place he’d ever expected to find himself.
I thought yoga was for thin, bendy, liberal, hippie vegetarians and affluent housewives, not tough, macho ‘warrior’ types, says the 44-year-old, now a Web developer in Santa Barbara, California. But at that time, I felt pretty broken. I was in a lot of pain and open to anything that might help. I was depressed and scared at the prospect of surgery, and mourning the loss of my health and my self-image of being a physically fit ‘tough guy.’ Rachford also worried he wouldn’t be able to hold his own in a yoga class. I couldn’t bend much or stand more than a couple minutes without assistance, he says.
Un terapista di yoga ha portato Rachford e il resto del gruppo attraverso pose di allungamento delicati, esortandoli a ripetere i semplici movimenti a casa ogni giorno. Lo ha fatto, e abbastanza sicuro, nei prossimi mesi, Rachford notò la sua gamma di movimento aumentando gradualmente e il suo dolore migliorava. Sono diventato più consapevole del mio respiro, del corpo e delle sensazioni, dice. La mia pratica yoga è diventata la base che ha ripristinato la mia salute, portandomi dal fumo, avendo la pressione alta ed essere sovrappeso e pre-diabetico per essere in forma, attivo e un quadro di salute. Ho perso 50 chili, la mia pressione sanguigna è normale e posso fare jogging e fare un'escursione senza dolore.
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Antica guarigione in un ambiente moderno
In India, Yoga Masters ha lavorato con studenti come Rachford per anni, aiutandoli a guarire disturbi cronici, spesso raccomandando posture specifiche. Qui in Occidente, lo yoga è diventato solo una componente delle cure mediche. Tuttavia, un numero crescente di operatori sanitari si sta rivolgendo all'antica pratica come un modo per aiutare i loro pazienti a sentirsi meglio. La terapia con yoga è ora riconosciuta come un trattamento clinicamente praticabile, con programmi stabiliti nei principali centri sanitari, come l'Università del Texas MD Anderson Cancer Center, il Memorial Sloan Kettering Cancer Center, la Cleveland Clinic e molti altri. Nel 2003, ci sono stati solo cinque programmi di formazione su terapia yoga nel database International Association of Yoga Therapists (IAYT). Oggi ci sono più di 130 in tutto il mondo, tra cui 24 rigorosi programmi pluriennali appena accreditati da IAYT, con altri 20 in revisione. Secondo un sondaggio del 2015, la maggior parte dei membri IAYT lavora in ambito ospedaliero, mentre altri lavorano in cliniche ambulatoriali o dipartimenti di terapia fisica, oncologia o riabilitazione (e in uno studio privato).
La maggiore accettazione del mondo dell'assistenza sanitaria della terapia con yoga è in parte dovuta a un corpo significativo di ricerca clinica che ora documenta i comprovati benefici dello yoga per una serie di condizioni di salute, tra cui mal di schiena, ansia, depressione e insonnia, nonché la sua capacità di aiutare a ridurre i fattori di rischio per le malattie cardiovascolari e l'ipertensione. Lo yoga è stato persino documentato come un modo per alleviare gli effetti collaterali del trattamento del cancro.
Le dimensioni, la quantità e la qualità degli studi clinici per la terapia con yoga stanno aumentando in modo esponenziale, ed è successo per lo più negli ultimi cinque anni, afferma il ricercatore di yoga di lunga data sabato Bir Singh Khalsa, PhD, professore associato presso la Harvard Medical School e co-autore della Guida della scuola medica di Harvard e-book sul tuo cervello su Yoga. In effetti, più di 500 articoli di ricerca sulla terapia di yoga sono stati pubblicati su riviste peer-reviewed, tra cui studi randomizzati, controllati e in doppio cieco che sono il gold standard della medicina moderna, e il campo ora ha il suo primo libro di testo medico a livello professionale, principi e pratica dello yoga in sanitario (Handspring Press, 2016), messo in scena da KhalSa; Lorenzo Cohen, PhD; Shirley Telles, PhD; e l'editore medico di Stylesway VIP, Timothy McCall, MD. La pubblicazione del libro è un'indicazione di quanto è arrivata la terapia yoga e yoga, afferma McCall.
La terapia con yoga è cresciuta in parte dal piggybacking sulla popolarità sempre crescente dello yoga. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention National Health Interview Survey, nel 2002 solo il 5 % della popolazione americana ha praticato attivamente lo yoga. Nel 2012, quel numero era quasi raddoppiato, raggiungendo il 9,5 per cento. Allo stesso tempo, più professionisti credono che lo yoga migliora la propria salute: nel 2004, solo il 5 % dei lettori intervistati da Stylesway VIP ha dichiarato di aver fatto yoga per motivi di salute; Nello studio Stylesway VIP e Yoga Alliance Yoga in America di quest'anno, oltre il 50 percento di tutti gli intervistati ha citato la salute come motivatore. Sebbene il finanziamento per la ricerca sullo yoga rimanga modesto rispetto ai finanziamenti per la ricerca farmaceutica, è in crescita. Nel 2010, l'Università del Texas MD Anderson Cancer Center ha ricevuto oltre 4,5 milioni di dollari, uno delle più grandi sovvenzioni legate allo yoga di sempre, dal National National Cancer Institute della salute per sostenere uno studio in corso sull'efficacia dello yoga come parte di un programma di trattamento per le donne con cancro al seno. I risultati pubblicati finora sono promettenti: i pazienti con cancro al seno che praticano lo yoga durante la radioterapia hanno livelli più bassi di ormoni dello stress e segnalano meno affaticamento e migliore qualità della vita.
La ricerca sullo yoga come utile componente del trattamento del cancro si è ampliata di più, afferma Khalsa. In questi giorni, è difficile trovare un importante centro di cancro degli Stati Uniti che non abbia un programma di yoga, dice. I pazienti sono esigenti e spendono di più, medicina complementare come agopuntura, chiropratica, massaggio e yoga.
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Che cos'è esattamente la terapia yoga?
Per molti yogi, semplicemente praticare lo yoga migliora regolarmente il benessere e la forza complessivi. Tuttavia, le lezioni di Vinyasa frenetiche non sono per tutti, in particolare quelli che soffrono di una sfida sanitaria o di lesioni. La terapia con yoga funge da alternativa sicura. Guidati da insegnanti di yoga che hanno ricevuto una formazione aggiuntiva per lavorare con clienti con varie condizioni di salute, gli stili e i formati differiscono ampiamente, che vanno dallo yoga presidente negli ospedali e nelle strutture per anziani a piccole classi terapeutiche focalizzate e sessioni individuali.
Abbigliamento da uomo degli anni '90
In Yoga Therapy, lavoriamo su individui, non su condizioni, afferma McCall, un ex internista che ora allena terapisti dello yoga con sua moglie, Eliana Moreira McCall, al loro Summit, New Jersey, centro di terapia di yoga. Questo perché i pazienti hanno spesso condizioni multiple e sovrapposte, dice: Ad esempio, possiamo lavorare sul mal di schiena, ma anche il cliente finisce per dormire meglio e diventa più felice. Alcuni terapisti si concentrano sulla meccanica fisica, mentre altri introducono principi di guarigione ayurvedica e fattori nella dieta, nella salute psicologica e nella spiritualità per creare un piano olistico e personalizzato.
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Come nuovo campo professionale, la terapia yoga è diventata solo più affermata. Negli ultimi 12 anni, lo IAYT ha fatto passi da gigante con la sua missione di stabilire lo yoga come una terapia rispettata e riconosciuta in Occidente, dalla pubblicazione di una rivista medica annuale peer-reviewing alla presentazione di conferenze di ricerca accademica. Con una sovvenzione NIH, il gruppo ha creato standard rigorosi e ora sta accreditando i programmi di formazione e inizia a certificare i laureati in terapista. Il nostro obiettivo è una certificazione rispettata non solo da coloro che sono intrisi della tradizione yoga, ma anche dai numerosi campi sanitari con cui lavoriamo in collaborazione, afferma John Kepner, direttore esecutivo di Iayt.
Sempre più, la terapia dello yoga si sta facendo strada in contesti sanitari convenzionali. A Manhattan Physical Medicine and Rehabilitation a New York City, Loren Fishman, MD, autore di Yoga curativo , usa regolarmente yoga insieme a trattamenti tradizionali per trattare la scoliosi, la sindrome della cuffia dei rotatori e altri problemi neuromuscolari. Molti medici hanno imparato ad apprezzare gli effetti benefici dello yoga, afferma Fishman.
I pazienti, anche i più scettici, stanno vivendo i benefici della terapia di yoga in prima persona. Quando Stacey Halstead fu afflitta dall'insonnia cronica, prese un appuntamento con il suo medico di famiglia, che sperava avrebbe prescritto i sonniferi. Ma dopo aver chattato con Halstead sui fattori di stress nella sua vita, il medico le ha invece suggerito di provare lo yoga per vedere se ha contribuito a rilasciare la tensione e gestire lo stress. Ero furioso con lei, dice Halstead. Ero esausto e volevo qualcosa che mi aiutasse ora. Ha accettato di provare lo yoga per sei settimane, ma solo con la promessa del suo dottore di considerare i farmaci se l'esperimento fallì. Alla grande sorpresa di Halstead, lo yoga l'ha aiutata a dormire e Halstead non ha richiesto quelle medicine per il sonno.
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I risultati di numerosi studi dimostrano che il risultato di Halstead - e i risultati positivi vissuti da innumerevoli pazienti che si stanno rivolgendo alla terapia con yoga - è comune. Nei nuovi studi scientifici, i ricercatori stanno usando l'espressione genomica e l'imaging cerebrale per capire come lo yoga colpisce i professionisti a livello cellulare e molecolare. I ricercatori prendono campioni di sangue prima e dopo la pratica dello yoga per vedere quali geni sono stati attivati e quali sono stati disattivati, afferma Khalsa. Siamo anche in grado di vedere quali aree del cervello stanno cambiando in struttura e dimensioni a causa di yoga e meditazione. Questo tipo di ricerca sta aiutando a portare lo yoga nel regno della vera scienza, dice, mostrando come la pratica cambia funzione psico-fisiologica.
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Il futuro della terapia con yoga
Dati l'aumento dei costi e delle sfide sanitarie, gli esperti concordano che lo yoga è una terapia complementare sicura e relativamente conveniente. Ma renderlo più accessibile a quelli con meno accesso è la chiave. Gli operatori sanitari e la comunità di yoga devono continuare a raggiungere le persone di colore e in livelli socioeconomici più bassi, che le impoppolazioni che subiscono più stress e tassi più elevati di malattie legate allo stile di vita, afferma McCall. Un passo importante sarebbe le modifiche alla copertura assicurativa, afferma Fishman. Vorrei vedere gli istituti di assistenza sanitaria e le compagnie assicurative accettare lo yoga come un trattamento rimborsabile per condizioni specifiche, alcune delle quali sono già state dimostrate e alcune delle quali sono attualmente studiate, dice.
Ci vorrà del tempo per spostare gli atteggiamenti dei praticanti e dei pazienti nei confronti dello yoga. Molti di entrambi i gruppi vedono ancora lo yoga come un integratore rigorosamente al trattamento convenzionale piuttosto che un approccio primario. Tuttavia, l'aumento dell'accesso alla terapia con yoga e un corpus crescente di prove scientifiche che ne documentano i benefici sono coltivare un senso di ottimismo tra coloro che sono immersi in questo lavoro. Vedo un futuro luminoso in cui lo yoga e altre pratiche mentali diventano più accettate nelle cure mediche standard, poiché il nostro sistema medico inizia ad allontanarsi da un modello di malattia più limitante a un modello di salute del benessere più illuminato, afferma Lorenzo Cohen, PhD, professore e direttore del programma di medicina integrativa presso il MD Anderson Cancer Center e il nonno del famoso insegnante di yoga occidentale, il defunto Vanda Deravelli. Il cambiamento più potente potrebbe essere quello che accade in ognuno di noi, quando ci assumiamo la responsabilità della nostra salute, facciamo la nostra pratica e permettiamo la trasformazione e la guarigione.
Rachford, il veterinario della Marina, è ora un insegnante di yoga qualificato e guida lezioni presso la casa editrice dove lavora. Insegna anche lezioni di comunità. Tendiamo a desiderare cure immediate per dolori o lesioni e la medicina occidentale è molto orientata verso prescrizioni e chirurgia, dice. Ma lo yoga non funziona in questo modo. Come ha detto Sri K. Pattabhi Jois, Fai la tua pratica e tutto è arrivato. Lo yoga mi aiuta a gestire lo stress e mi ha permesso di rilasciare dipendenze e comportamenti dannosi. Mi ha liberato dal dolore e dalla sofferenza, che consente di essere presenti pace, gioia e salute nella mia vita.
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Come trovare il giusto terapista dello yoga
Ti chiedi se la terapia yoga potrebbe aiutarti con un problema di salute? Ecco alcuni suggerimenti sulla navigazione di questo nuovo campo terapeutico:
Fai la tua ricerca
Per vedere se la terapia yoga aiuterà a curare la tua condizione specifica o se vuoi leggere la ricerca prima di investire tempo e denaro, visita il sito di Yoga Alliance (Yoga Alliance.org) per trovare punti salienti dello studio per condizioni di salute specifiche nell'ambito della ricerca sullo yoga.
Esplora le opzioni locali
Cerca nel database del profilo dei membri IAYT (IAYT.org) per trovare dettagli su formazione, stile e aree di competenza per i terapisti dello yoga vicino a te. Sebbene gli standard di certificazione per i singoli terapisti non siano ancora in atto, sono previsti nel prossimo anno o due. Il tuo insegnante o medico di yoga può anche essere in grado di raccomandare un terapeuta. Se non trovi qualcuno vicino a te, considera di viaggiare in una città vicina, dal momento che devi vedere un terapista di yoga solo in modo intermittente. L'importante è che ottieni una valutazione approfondita e una pratica a casa che ti si adatta bene, afferma McCall.
Parla con il tuo operatore sanitario primario
Molti medici pensano ancora allo yoga come un esercizio vigoroso che sarebbe inappropriato per le persone con sfide per la salute, quindi preparati a fare un po 'di educare (porta la tua ricerca). Se hai trovato un terapista di yoga che ti piace, potresti voler dare al tuo medico il permesso di discutere il tuo caso con lui o lei, dice Laura Kupperman, E-Ryt 500, una terapista di yoga professionista a Boulder, in Colorado.
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