Rachel Carlton Abrams, MD, conosce in prima persona come possano essere gli orari del sonno degli adolescenti traballanti. Tre anni fa, sua figlia allora 17enne non poteva addormentarsi fino a quando oltre mezzanotte quasi tutte le sere, il che ha provocato la mattina spiacevole nei giorni di scuola. Luce scarsa, tè del sonno e serate senza schermo non stavano aiutando, quindi Abrams ha deciso di aggiungere un altro elemento alla routine notturna: una bassa dose di melatonina, un integratore ormonale che può aiutare a regolare il ciclo del sonno. La ricerca mostra che è stata efficace con problemi di sonno come il jet lag, ma non con l'insonnia cronica.
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Ma che la melatonina ha funzionato come magia per sua figlia, dice Abrams, medico di medicina di famiglia integrativa e autore del libro Bodywise . Come medico e genitore, so che siamo tutti suggestibili: se la mente crede che sarà assonnato, sarà assonnato.
Irina Todorov, MD, una medicina di medicina di famiglia integrativa della Cleveland Clinic in Ohio, ha avuto un'esperienza simile con uno dei suoi pazienti, che aveva sofferto di dolore cronico al ginocchio per più di un anno. Gli antidolorifici da banco, la terapia fisica e le iniezioni non avevano aiutato e la chirurgia di sostituzione del ginocchio è stata il probabile passo successivo. Ma Todorov voleva prima provare un'altra cosa. Ha raccomandato la pazienza di iniziare a prendere Boswellia serrata , noto anche come incenso indiano. Mentre la ricerca suggerisce che il supplemento a base di erbe può ridurre il dolore e l'infiammazione dall'osteoartrosi del ginocchio, di solito ci vogliono diverse settimane. Ma la paziente di Todorov ha riferito che la mattina dopo aver preso la prima dose, il suo dolore era completamente sparito e è rimasto così.
Uno di questi integratori avrebbe potuto funzionare così rapidamente e completamente da soli per curare l'insonnia e il dolore cronico? Forse. Senza condurre studi clinici controllati, non possiamo sapere per certo, ma entrambi i medici attribuiscono il loro semplice suggerimento con i sintomi diminuiti, in altre parole, l'effetto placebo.
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Qual è l'effetto placebo?
La premessa di base di un placebo può essere compresa guardando a studi clinici: quando viene testato un nuovo farmaco per determinare se funziona, un gruppo di partecipanti allo studio ottiene il farmaco reale e un altro gruppo ottiene una pillola di zucchero o il suo equivalente (un placebo). Sembra esattamente la cosa reale ma è completamente inerte. Se il farmaco non funziona in modo significativo meglio del placebo, è considerato un fallimento. Sebbene la maggior parte dei nuovi farmaci e trattamenti - il 90 percento, in effetti - mettono in discussione i loro studi clinici e non ricevano l'approvazione della somministrazione di cibo e farmaci, anche quelli che passano comunemente dimostrano una bassa sensibilità al test, che è la capacità di distinguere tra un trattamento efficace e un placebo.
Perché Placebos non solo Aspetto Come la cosa reale; Si comportano in modo abitualmente anche così. Non esiste un numero duro e veloce e varia per persona e condizione, ma si stima che l'effetto placebo sia responsabile fino al 50 % del miglioramento degli esperimenti sul dolore. E secondo uno studio del 2020 pubblicato nel New England Journal of Medicine , ben il 25 percento dei pazienti che hanno ricevuto placebo negli studi clinici interrompe l'uso a causa degli effetti collaterali segnalati. Inoltre, in una revisione del 2019 sugli studi clinici sugli antidepressivi, Irving Kirsch, PhD, direttore associato del programma della Harvard Medical School negli studi placebo e sull'incontro terapeutico (PIP), ha portato il massimo a concludere che la maggior parte (se non tutto) dei benefici degli antidepressivi nel trattamento della depressione e dell'ansia sono dovuti alla risposta al luogo.
L'effetto placebo non si verifica nemmeno con le pillole. I pazienti hanno anche sperimentato la risposta da ciò che è noto come procedure sham - interventi chirurgici, ultrasuoni e agopuntura che sembrano e sembrano la cosa reale ma non offrono alcun trattamento reale - condotto durante gli studi di ricerca. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che l'agopuntura ha fornito ai pazienti con cancro al seno con le vampate di calore e altri sintomi della menopausa. Ma i partecipanti hanno anche riferito di sentirsi meglio dopo l'agopuntura sham che ha usato aghi retrattili per pungere la pelle senza penetrarla. In un famoso studio del 2002 sulla chirurgia artroscopica del ginocchio, i pazienti del gruppo placebo-che non hanno ricevuto nient'altro che un'incisione chirurgica del ginocchio-ha riferito il sollievo dal dolore e il miglioramento della funzione del ginocchio due anni dopo la procedura con la stessa frequenza di coloro che avevano ricevuto l'intervento chirurgico effettivo.
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Matthew Matava, MD, un chirurgo ortopedico e capo della medicina dello sport presso la Washington University di St. Louis, ha visto risposte placebo nei suoi pazienti, a volte prima ancora che qualsiasi trattamento venga somministrato. Ho avuto diverse persone che mi dicevano che si sentivano meglio dopo che una risonanza magnetica era finita, dice. Questo è confuso: una risonanza magnetica crea semplicemente immagini ma non contiene alcun meccanismo per la guarigione. Altri pazienti di Matava hanno riferito di provare meno dolore alle articolazioni dopo aver assunto integratori di collagene, anche se la ricerca che dimostra che la loro efficacia è limitata e Matava non è convinta di lavorare.
Ma se i suoi pazienti possono sentirsi meglio senza un intervento chirurgico, il che aumenta il rischio di infezione e richiede periodi di recupero scomodi e talvolta lunghi, Matava lo considera una vittoria, anche se non è sicuro di come accada. Dico loro: Non ho alcuna spiegazione fisiologica o anatomica per questo. Potrebbe essere un effetto placebo. Francamente, però, non mi interessa davvero, fintanto che stai facendo meglio , dice. Non è solo. Sebbene i placebo siano stati tradizionalmente licenziati come fasulli dalla medicina occidentale, recentemente la comunità medica è arrivata al fenomeno e lo sta guardando per quello che è, tutto da solo, un potente potenziale trattamento.
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Guarigione nella tua testa
Storicamente, i placebo hanno tenuto uno stigma negativo. Erano fogli di farmaci falliti, simboli di skulduggery. Chartans ha spacciato olio di serpente per curare una miriade di malattie. I medici hanno usato un placebo (il che significa che per favore in latino) per pacificare i pazienti malati quando i trattamenti erano sconosciuti o non disponibili. I placebo erano fondi mascherati da prodotti farmaceutici.
Per molto tempo, i medici hanno respinto il fatto che i placebo spesso facevano sentire i loro pazienti meglio, afferma Abrams. C'è stato un malinteso per molti anni che non è una vera guarigione se la guarigione è avvenuta nella tua testa, il che in qualche modo suggerisce che ciò che pensi o senti è separato dalla fisiologia del tuo corpo. Ciò è stato usato in modo derogato nella medicina occidentale per insultare e screditare i pazienti e i meccanismi di auto-guarigione, quando in realtà è davvero chiaro che sentimenti e pensieri influiscono sull'intero corpo, comprese misure chimiche e fisiologiche della salute.
Ted Kaptchuk, professore di medicina e direttore di Pips ad Harvard, è uno dei principali esperti del mondo sul fenomeno del placebo. A metà degli anni '90, fu reclutato da Harvard per studiare medicina e agopuntura cinesi per determinare se lavoravano meglio di un placebo.
Ho chiesto ai miei datori di lavoro di Harvard, Cos'è esattamente un placebo? E mi hanno detto: È una sostanza inerte efficace, ricorda Kaptchuk. E ho pensato, Queste sono persone davvero intelligenti. Come possono dire qualcosa che è una sostanza inerte ha un effetto? Questo è un ossimoro. Ho deciso che la domanda più interessante per me era: qual è questo effetto placebo? Fu allora che decise di dedicare il lavoro della sua vita alla ricerca di cosa sia e come funziona.
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Comprendere l'effetto placebo
Quando si tratta di capire come funziona l'effetto placebo, gli esperti sanno sicuramente una cosa: non lo sanno, esattamente. Chiunque pensi di comprendere l'effetto placebo è leggermente delirante, dice Kaptchuk. Ma ci sono alcune teorie.
La ricerca ha determinato che l'effetto placebo è più forte e si verifica in modo più coerente in condizioni soggettive, come dolore, ansia, nausea, depressione, affaticamento, vampate di calore, emicrania e sindrome dell'intestino irritabile. Kaptchuk afferma che un disturbo più facile è identificarsi con un esame del sangue o vedere su una radiografia, meno è probabile che rispondesse a un placebo. La malaria non è influenzata da una pillola placebo, dice. I tumori del cancro non vengono ridotti dai placebo. Non abbassare il colesterolo con Placebo.
Invece, un placebo altera la nostra percezione di un sintomo che deriva da un'altra condizione, come dolore o nausea da emicrania, cancro o sindrome dell'intestino irritabile. Ma non è solo il modo in cui pensiamo di provare il dolore o la nausea: i placebo hanno effetti dimostrabili e fisiologici sul cervello.
La tecnologia di neuroimaging mostra che Placebos attiva varie regioni che rilasciano neurotrasmettitori - endorfine, dopamina, cannabinoidi - che comunicano con il sistema nervoso e regolano le nostre sensazioni e percezioni del dolore e di altri sintomi, afferma Kaptchuk.
Sulla base dei suoi studi clinici sul placebo, Kaptchuk ha individuato tre elementi collaborativi intrecciati che crede innescano una risposta al placebo: ciò che chiama simboli e rituali del trattamento e la relazione tra il paziente e il fornitore.
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Immagina una visita all'ufficio di un medico. I simboli del trattamento sono ovunque: il nome della pratica sulla porta, i diplomi incorniciati sul muro, i guanti in lattice, i cappotti da laboratorio bianco, gli stetoscopi e i cuscinetti da prescrizione. Riconosciamo queste cose e assegniamo il significato a loro. Per noi, rappresentano cure mediche.
Questi simboli sono impigliati da ciò che Kaptchuk chiama i rituali del trattamento: la serie di azioni sia il paziente che il fornitore intraprendono per iniziare la guarigione.
Consider how taking a class at a yoga studio is imbued with ritual, even before we move into the first pose. We don our yoga clothes, enter the space, remove our shoes, set up our mats and props, and immediately we may feel more relaxed and centered as we wait for class to start. The same principle applies to rituals in the health care setting. The interactions leading up to treatment tell the brain we have entered an environment conducive to healing—the process of care has begun.
Il componente finale che Kaptchuk crede che avvii una risposta placebo è la relazione tra il paziente e il fornitore. La ricerca suggerisce che i pazienti hanno maggiori probabilità di sperimentare un effetto placebo quando si lavora con un medico hanno determinato di essere simpatici e competenti. Secondo Kaptchuk, l'effetto placebo è più forte del 50 % quando c'è un'interazione positiva con un fornitore.
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Prendi in considerazione pratiche di guarigione come yoga, meditazione, agopuntura e reiki. Queste modalità funzionano con il sistema nervoso parasimpatico abbassando la frequenza cardiaca e inducendo uno stato di calma e rilassamento, afferma Chasse Bailey-Dorton, MD, capo dell'oncologia integrativa del Levine Cancer Institute di Charlotte, nella Carolina del Nord. Alcune di queste modalità non sono state studiate in modo robusto, quindi i meccanismi esatti con cui lavorano non sono esattamente noti. Ma parte di ciò che sta accadendo può essere una risposta placebo iniziata dal rituale del trattamento e dalla relazione del paziente-pratico, afferma Bailey-Dorton. Ciò, combinato con il nostro condizionamento e apertura alla potenziale efficacia di un trattamento, scatena una cascata di eventi nel cervello e nel corpo e, sebbene sia tanto quanto gli esperti sanno cosa causa un effetto placebo, sono abbastanza informazioni da mettere al lavoro a nostro vantaggio.
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Uno dei principi fondamentali della medicina integrativa è che è incentrato sul cuore e incentrato sul paziente, afferma Abrams. La cura dei tuoi pazienti è in realtà essenziale per la loro guarigione. Quando entri in cure di un praticante, ti senti al sicuro? Ti senti ascoltato? Questi fattori hanno un impatto drammatico sui risultati della salute.
Gli esperti concordano che esiste una connessione tra mente e corpo. Se hai mai avuto palme sudate prima di un colloquio di lavoro o delle farfalle prima di tenere un discorso, l'hai sperimentato, dice Bailey-Dorton. I sentimenti che iniziano nel cervello - nocciola, ansia, sopraffazione - possono causare sensazioni fisiche nel corpo. Se la connessione mentale è abbastanza potente da causare farfalle, cos'altro è abbastanza potente da generare per aiutare i nostri corpi a guarire? Dice.
Eppure, gli esperti non sono d'accordo sull'ambito dell'effetto placebo o su come si collega alla connessione mentale. Alcuni, come Kaptchuk, limitano la risposta a determinate circostanze in condizioni cliniche. Altri, come Abrams, affermano che è la prova della capacità del corpo di guarire se stessa.
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Attingi al tuo guaritore interiore
Anche se l'effetto placebo è ancora avvolto in un sacco di mistero e dibattito, ci sono modi in cui possiamo attingere da soli. Creare simboli e rituali di guarigione a casa può essere altrettanto potente di quelli che troviamo nell'ufficio di un medico, afferma Lissa Rankin, MD, fondatrice di Whole Health Medicine Institute e autrice di Mente sulla medicina . Crea un altare di casa che associato alla guarigione, dice. Immagina le tue erbe, i integratori e i prodotti farmaceutici con i tuoi rituali: saggio, saluta l'incenso su di loro, prega loro.
Abbinato a visite ai praticanti premurosi, i nostri rituali di guarigione possono incoraggiare una risposta al placebo e aiutarci a farci uscire, dice Rankin. La convinzione positiva, la meditazione, la preghiera e l'amorevole presenza di un vero guaritore rilassano tutti il sistema nervoso, portandoci fuori dal combattimento cronico o fuga che causa la malattia, attivando i meccanismi naturali di auto-guarigione del corpo, dice.
A tal fine, la visualizzazione, con suggerimenti guidati da un fornitore di assistenza sanitaria affidabile, è un potente strumento associato all'effetto placebo. Quando i miei pazienti hanno procedure, anche quelle spiacevoli come iniezioni o chemioterapia, ho visualizzato che la sostanza che entra nel proprio corpo è positiva e farà il suo buon lavoro per aiutarli, dice Abrams. Potrebbero immaginare che la chemioterapia sia rosa e avvolge il cancro e lascia il tessuto sano da solo. Questa tecnica ha un po 'di peso scientifico dietro di essa. In uno studio classico degli anni '90 dello psicologo Henry Bennett, i pazienti chirurgici che hanno visualizzato il sangue che si allontanano dal sito di incisione durante l'intervento chirurgico e tornano al sito in seguito avevano misurabilmente meno perdite di sangue durante l'operazione.
Dato questo e il crescente corpus di prove del potere di Placebo, Kaptchuk vuole vedere i medici abbracciare e prescrivere placebo in libertà aperta. Nessun gruppo randomizzato, nessun inganno: solo il placebo da un fornitore di fiducia. I placebo potrebbero mitigare gli effetti della nausea, dell'ansia e del dolore che i malati di cancro spesso sperimentano durante il trattamento, in particolare se combinati con altre pratiche di guarigione come lo yoga o la meditazione o fornire un'alternativa ai prodotti farmaceutici con effetti collaterali che vanno da lievemente sgradevoli a decisamente devastanti, come con gli antidolori a base di oppioidi.
Dopotutto, afferma Kaptchuk, la umile pillola di zucchero è emersa come il trattamento medico più potente e affidabile che abbiamo, attraverso innumerevoli studi di innumerevoli farmaci e trattamenti per innumerevoli condizioni: il trattamento più comune in tutta la letteratura medica è il controllo placebo di studi randomizzati controllati, dice. Nei sintomi soggettivi, quel placebo di solito imita, più o meno, l'effetto del farmaco. È incredibile. Stiamo parlando di centinaia di migliaia di persone. Non ci sono prove migliori per nulla.
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