Alla sua essenza, la compassione è un dono dello spirito, uno con il potere di cambiare la vita.
Amore. Empatia. L'impulso sincero per aiutare chi è nel bisogno. La compassione è una profonda consapevolezza della sofferenza degli altri, unita al desiderio di alleviarla. La compassione non ha nulla a che fare con alcun interesse personale o aspettativa. È una virtù o un modo di prendersi cura di un'altra persona che è radicata nella coscienza spirituale, afferma Swami Ramananda, direttore del San Francisco Integral Yoga Institute.
Ultimamente, gli scienziati sono stati affascinati da questa innata capacità umana di sentirsi reciproci, e per una buona ragione: se sei sul dono o sulla fine ricevente, la compassione ha dimostrato di avere effetti profondi e misurabili, da livelli ridotti di stress e depressione alla guarigione più rapida dall'intervento chirurgico. Un corpus crescente di ricerche sulla compassione sta attraversando i confini tra scienza e tradizioni contemplative per esplorare e capire come ci importa e perché. I ricercatori di Stanford, Harvard ed Emory Universities, tra gli altri, stanno costruendo un corpus di prove a sostegno di una verità che gli yogi hanno a lungo a conoscenza: attraverso la pratica, possiamo aumentare la nostra capacità di generosità e amore, e nel farlo, beneficiamo sia come individui che come società.
La compassione può essere considerata una qualità del cuore e anche un'abilità da coltivare, afferma Margaret Cullen, terapista e insegnante senior presso il Center for Compassion and Altruism Research and Education della Stanford University. Più pratichi compassione, più si svegli o accedi al desiderio umano naturale e spontaneo di aiutare gli altri. Vivi più vicino ad esso e diventa più disponibile. Questa è davvero la medicina di cui il mondo ha bisogno.
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La ricerca conferma che dà ci fa sentire bene
Sai già che è bello dare: come donare a una causa in cui credi o comprare un panino per un senzatetto può illuminare l'intera giornata. Ora c'è una dura scienza che spiega perché le buone azioni hanno un tale potere che ha elevato l'umore.
Le scansioni cerebrali delle persone nell'atto di dare hanno scoperto che le azioni generose attivano gli stessi centri di ricompensa nel cervello che fanno piaceri come il cibo e il sesso. Quando queste aree vengono stimolate, vengono rilasciati la dopamina e altri neurotrasmettitori di benessere, risultando in sentimenti piacevoli che possono variare dalla contentezza all'euforia.
Il meccanismo di biologia spiega cosa hanno detto per sempre le tradizioni spirituali, afferma Stephen G. Post, direttore del Stony Brook University Medical School Center for Medical Humanities, Carething e Bioetics e autore dei doni nascosti dell'aiuto. Dare agli altri è importante per la prosperità umana quanto il sesso e il buon cibo. Illumina la parte del cervello che ti rende felice.
Nel 2010, un team di ricercatori, tra cui il professore di amministrazione aziendale dell'Università di Harvard Michael Norton, ha analizzato i dati sulle abitudini di spesa di oltre 200.000 persone in 136 paesi che provenivano da una vasta gamma di contesti socioeconomici. Il team ha scoperto che spendere soldi per gli altri ha reso felici le persone universalmente, indipendentemente dalle differenze nella cultura o nel livello di reddito. In uno studio precedente pubblicato nel 2008 sulla rivista Science, Norton ha intervistato 632 americani sulle loro abitudini di spesa e i livelli di felicità e è arrivato alla conclusione sorprendente che spendere soldi per gli altri rende le persone più felici che spenderlo su se stesse.
I regali più grandi non equivalgono necessariamente a un piacere più grande. Norton ha scoperto che anche piccoli doni aumentano la felicità da parte del donatore. Le persone spesso pensano che stiamo sostenendo di dare via tutti i loro soldi, dice Norton. Ci pensiamo più piccoli cambiamenti nella tua spesa quotidiana, come acquistare un amico una tazza di caffè. Puoi anche fare le cose grandi, ma si tratta anche di trovare modi quotidiani per incorporare la donazione nella tua vita.
Impara a aprirsi per gli altri
La compassione deriva dall'essere mossa dalla sofferenza di un'altra persona, afferma Emiliana Simon-Thomas, una neuroscienziata consulente con la ricerca e l'educazione dell'Università di Stanford e la ricerca e l'educazione altruismo, che guidano una ricerca rivoluzionaria sulla compassione. È un istinto naturale, dice, e uno che i ricercatori hanno osservato nei bambini di un anno di un anno.
Ma mentre può essere naturale, questa capacità di aprire i nostri cuori e interagire con gli altri non è sempre facile, specialmente quando soffrono. I ricercatori di Stanford hanno sviluppato un metodo di formazione per aiutare a dare alle persone le competenze per aprirsi alla sofferenza degli altri. Chiamato formazione per la coltivazione della compassione, il programma di nove settimane usa le tecniche di meditazione adattate da varie tradizioni contemplative-come Tonglen, una pratica buddista tibetana in cui immagini di respirare nella sofferenza di un altro mentre si sente l'altro senza essere ingannati da un altro che si esteni. Il gruppo di Stanford sta studiando l'efficacia della formazione e i risultati preliminari mostrano che ha successo nell'aumentare i sentimenti compassionevoli. Simon-Thomas afferma che i risultati diretti delle tecniche di meditazione orientate alla compassione sono sperimentati ogni giorno da coloro che le praticano. È probabile che tu ottenga una visione molto più profonda del tuo benessere e avrai più successo nella tua vita interpersonale, dice. La compassione facilita connessioni più significative con altre persone.
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Come aprire e connettersi al tuo cuore
La compassione è una qualità naturale, ma a volte perdi il contatto con essa quando la tua mente è disconnessa dal tuo cuore, dice Swami Ramananda dell'Istituto di yoga integrale. Nel cuore, puoi abbracciare e accettare tutti gli aspetti di te stesso e delle persone intorno a te. Ma quando abiti principalmente nella mente del ragionamento, spesso si verificano altre persone come ostacoli verso i tuoi obiettivi piuttosto che altri esseri sulla strada. Alcuni momenti ogni giorno di coltivazione della compassione può aiutarti a risolvere la tua consapevolezza nel tuo cuore.
Ramananda suggerisce questa pratica: siediti comodamente e fai diversi respiri lenti. Inizia con un canto o una preghiera significativa per te o impostare silenziosamente un'intenzione. Se lo desideri, piega le mani sul cuore. Ora ricorda una persona che ami. Dimora su quella persona, tenendo la loro presenza nel tuo cuore. Senti l'energia spostarsi verso l'esterno dal tuo cuore e scorrere verso la persona amata. Dopo qualche minuto, sperimenta di girare la stessa energia amorevole verso l'interno, dirigendola verso te stesso.
Apri il tuo cuore a te stesso. Se sorgono pensieri critici o sentimenti di indegnità, lascia che l'energia compassionevole fluisca verso te stesso, accettandoti come te. Dopo un po 'di tempo, dirigi di nuovo questa energia verso l'esterno, ricordando ad altre persone che conosci e abbracciandole con questa stessa compassione, accettando sia i loro punti di forza che i loro difetti. La bellezza del cuore è che ha la capacità di abbracciare tutto.
Termina la tua pratica con l'intenzione di trasportare quell'apertura con te nella tua giornata. Se c'è una parola o una frase che incarna la tua intenzione per questa pratica, chiamalo in mente per tutta la giornata. Dì a te stesso, ad esempio, sto respirando attraverso il cuore o lasciami respirare attraverso il cuore.
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Metti in azione la compassione
Uno su cinque americani dedica il tempo al servizio alla comunità e, con buone ragioni: secondo uno studio del 2010 su 4.500 adulti, l'89 % ha dichiarato di sentirsi un benessere maggiore dopo il volontariato, il 73 % ha ridotto i livelli di stress e il 68 % si è sentito più sano. Questo studio è l'ultimo esempio in un corpus crescente di ricerche che dimostra che il servire liberamente gli altri può ridurre l'ansia e la depressione, accelerare il recupero dalla malattia, ridurre il dolore, aiutare gli anziani a rimanere mobili e ad aumentare la longevità.
Quindi ci sono prove potenti che mettere in azione la compassione sia bene per la tua salute. E se sei scoraggiato dal numero di opzioni per il volontariato e non sei sicuro da dove cominciare? Entra in un inizio sostenibile tessando il lavoro di volontariato nella tua vita quotidiana, suggerisce Robert Rosenthal di Volunteer Match, un'organizzazione no profit che abbina le persone alla ricerca di un lavoro di volontariato con oltre 80.000 organizzazioni bisognose.
Guarda la tua scuola di quartiere, la chiesa o altre organizzazioni comunitarie per i modi facili in cui puoi lanciare e diventare creativo sull'uso di molte delle cose che stai già facendo a beneficio degli altri. Ad esempio, se il compost, consegna il tuo compost extra in un giardino della comunità locale e tira alcune erbacce mentre sei lì. Quando vai a fare la spesa, chiedi cosa puoi raccogliere per la tua scuola o rifugio locale. Trascorri del tempo di qualità con la tua famiglia partecipando a una giornata di pulizia locale nel tuo parco di quartiere, spiaggia o fiume.
Piuttosto che aspirare a fare volontariato, trova qualcosa che puoi fare che funziona per la vita che hai in questo momento, dice Rosenthal. Inizia con qualcosa che è sotto la tua portata e basta su di esso.
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