Indossando solo un perizoma di mussola, mi sdraio su un tavolo in legno macchiato il colore del mogano da anni di massaggi petroliferi. Una brezza calda raggruppa un sari cremisi sbiadito da sole montato in senso longitudinale sulla parete a schermo metallico che separa la sala di trattamento dal giardino e dai palmi di cocco all'esterno. Krishna Dasan, la terapista ayurvedica che lavora su di me, scivola una satchel oleosa piena di foglie appena tagliate, aglio e limone in lunghi colpi dal mio petto alle gambe. A volte lungo la strada, rilevando un'area ostinata di tenuta muscolare, si ferma e si strofina avanti e indietro sopra l'area bloccata per una serie di colpi staccato prima di riprendere a riprendere quelli più lunghi.
Quando la borsa si raffredda, Krishna la consegna al suo assistente, Shashi, che la rimette in petrolio infuso di curcuma che gorgoglia su una fiamma a gas a bruciatura singola e le mani di Krishna. Dopo aver battuto la cartella una o due volte sul tavolo per raffredderla e rimuovere l'olio in eccesso, Krishna traccia i cerchi saldi su entrambi i lati del mio petto. L'aria è profumata con un odore più simile al cibo che alla medicina, che ricorda vagamente la zuppa di piselli fatta in casa.
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Poiché è preoccupato che l'olio caldo possa causare la diffusione delle cellule tumorali metastatiche nei linfonodi del mio collo, Krishna massaggia quell'area solo leggermente. Pochi giorni prima di iniziare questi trattamenti, il suo guru, Chandukutty Vaidyar, un anziano medico ayurvedico, lo aveva avvertito di stare attento.
Normalmente, Vaidyar, il cui nome è la parola malayalam per il medico, rifiuta di trattare i malati di cancro, ma da quando sono stato il suo studente per anni, ha fatto un'eccezione.
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Non mi aspetto che l'Ayurveda curasse il mio cancro, dico a Krishna. Sembra sollevato. Voglio solo essere riposato ed equilibrato come posso prima di sottoporsi ai trattamenti per impieghi pesanti.
Immagino che i massaggi e i rimedi a base di erbe, che mi avevano aiutato così tanto in passato, mi avrebbero almeno dato una possibilità migliore per superare quello che sarebbe successo. E sebbene non ci siano prove scientifiche zero a sostegno dell'idea, sospetto che possano persino aumentare le mie probabilità di guarire.
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Trattamenti ayurvedici utili prima della chemioterapia
Pochi giorni dopo aver iniziato questo round di trattamenti ayurvedici, noto che la mia tonsilla non è più coperta da un film grigiastro ma è rosa lucido e sembra più piccola allo specchio. Quando muovo le dita attraverso i linfonodi nel mio collo, come ho fatto migliaia di volte sui pazienti, mi sembra che si stiano riducendo. Krishna è d'accordo. Nel corso delle prossime due settimane, questa tendenza continua, con una progressiva e leggera riduzione delle dimensioni dei tumori. Non sto pensando che questo sarà sufficiente per sradicare il cancro, quindi sto ancora pianificando cure convenzionali, ma mi sembra di confermare che quello che sto facendo stia già facendo la differenza.
Nel decidere di andare in India per i trattamenti ayurvedici prima di iniziare la chemioradiazione, ricordo qualcosa che ho imparato nella scuola di medicina: il cancro è potenzialmente pericoloso per la vita, ma nella maggior parte dei casi, non è un'emergenza. Ecco perché rabbrividisco quando le persone si affrettano ai trattamenti prima che abbiano avuto la possibilità di considerare attentamente le loro opzioni. Quando viene diagnosticato un cancro, è spesso nascosto nel corpo per anni, a volte per un decennio o più. Questo è il motivo per cui alcune settimane di ritardo - a meno che non c'è una situazione critica, come un tumore che ostruisce un tubo di respirazione o compromette un'altra struttura vitale - di solito non avrà molta importanza. Ciò che è cruciale per me è ottenere le migliori cure possibili, non, come ho sentito dire i pazienti, per farmi uscire il cancro il prima possibile. Ho il lusso di non essere in caso di emergenza, quindi sono in grado di fare ricerche approfondite, parlare con i propri cari, consultare i colleghi e ottenere secondi opinioni da altri operatori sanitari.
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Yoga e ayurveda durante la chemioterapia
Meno di un mese dopo l'India, arrivo in un importante centro medico negli Stati Uniti sud -orientali per trattamenti per il cancro. L'aria condizionata in ospedale si congela. Indosso un berretto da calza marrone, uno dei tanti che mia cognata, Madelyn, ha comprato per me. Prima che il farmaco chemioterapico venga infuso il cisplatino, l'infermiera porta una tazza di carta con due pillole anti-nausea. Uno è un potente corticosteroide chiamato Decadron. L'altra pillola è un nuovo popolare agente anti-nausea che si dice sia molto più efficace dei farmaci che sono venuti prima.
Nel caso, però, per aiutare a prevenire la nausea, non ho bevuto altro che acqua calda negli ultimi due giorni. Ho preso la decisione di rinunciare al cibo dopo aver letto un rapporto in un diario di oncologia che ha trovato i pazienti che hanno digiunato durante i loro trattamenti chemioterapia hanno riportato poca o nessuna nausea. Seduto nel centro di infusione, masticato fette di zenzero fresco che ho portato da casa, un rimedio ayurvedico per la nausea.
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Mentre il contenuto giallo del piccolo sacchetto di cisplatino gocciola in un sacchetto più grande di soluzione salina che corre in una vena nel braccio, non lo considero un farmaco tossico, anche se so benissimo che lo sia. Invece, immagino che si tratti di un nettare curativo che scorre in me e circola in tutto il mio corpo. Mi sdraio sulla sedia in vinile, guardo fuori dalla finestra sui pochi alberi in questo paesaggio urbano e cantano silenziosamente mantra.
La posa yoga che mi sta dimostrando più utile è un tocco di riparativo incline. Per entrare, mi siedo con le ginocchia piegate sul lato destro del mio corpo con il piede destro cullato nell'arco della mia sinistra. Mentre mi porto il busto verso un cuscinetto cilindrico, mi giro la spina dorsale e la testa a sinistra. Poco prima che il mio petto atterri sul cuscinetto, giro il collo nella direzione opposta, in modo che le mie ginocchia e la testa facciano la stessa direzione. Il mio respiro si approfondisce mentre affondino.
Questo è un bellissimo tratto tra il collo e la gabbia toracica, aiutando a preservare il movimento minacciato dalla chemioradiazione. E poiché questo tocco incline è una posa riparativa, posso tenerla a lungo. Sono stato stanco e incapace di fare molta pratica yoga quasi tutti i giorni. Alcune mattine, solo in piedi e sollevando le braccia sopra la testa sembrano troppo. Rimango 20 minuti nella svolta, quindi vengo nella posa dall'altra parte.
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Ieri, Madelyn mi ha preso addormentato nella posa. Potrei essere stato lì 45 minuti. Normalmente non succede mai.
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Un approccio integrativo al trattamento del cancro mostra i risultati
Tre mesi di trattamento post-chemoradiazione, torno in ospedale per un'altra scansione per animali domestici per valutare la mia risposta. Mi è stato detto che le aree che si sono illuminate nei miei test iniziali sette mesi fa, indicando il cancro, sono tornate alla normalità. Nessuno dei miei medici, entrambi che mi esamina attentamente, trova alcuna prova di cancro nella mia bocca o nei linfonodi. Ho quella che chiamano una risposta clinica completa.
Nella mia esperienza nella pratica della medicina, i trattamenti per il cancro possono essere sia abusati e eccessivamente aggressivi. Per molte neoplasie, tra cui la mia, un approccio integrativo che include il meglio della moderna medicina scientifica, ma che affronta anche le molte aree della mente, del corpo e dello spirito che il campo trascura sistematicamente, sembra offrire la migliore speranza.
I sistemi olistici di medicina come l'Ayurveda e la medicina tradizionale cinese funzionano come un giardiniere biologico che produce piante (in questo caso il corpo) più duro rafforzando il terreno piuttosto che semplicemente versare sui pesticidi. Ma a volte hai bisogno di entrambi. Un aspetto della buona cura olistica è che accoglie trattamenti come farmaci e chirurgia quando sembrano gli strumenti giusti per il lavoro. Potresti dire che il percorso integrativo che ho scelto di affrontare l'invasore pernicioso che è il cancro ha incorporato le sostanze chimiche tossiche della chemioterapia insieme agli effetti che migliorano il suolo della dieta, della riduzione dello stress e dei delicati rimedi a base di erbe.
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Non ho scelto questa avventura sul cancro. Ma vedo chiaramente che le mie scelte mettono in moto il karma che mi ha portato ad esso. Nel tentativo di affrontarlo il più abilmente possibile, data la raccolta imperfetta di informazioni che avevo accumulato quando ogni decisione doveva essere presa, ho fatto il meglio che potevo. E nel complesso, sono contento delle scelte che ho fatto.
Tutto quello che puoi fare è il meglio che puoi fare in qualsiasi momento e non in secondo luogo. Questa è l'abilità in azione: la definizione di yoga di Bhagavad Gita. È anche yoga usare la tua vita e lottare per imparare e crescere, trasformando eventi apparentemente cattivi in cose che ti servono. Lo yoga insegna che è possibile, attraverso le tue azioni, di cambiare un cattivo karma in un buon karma. Ho scelto il percorso dell'olismo, facendo un piccolo passo alla volta e cercando di guardare aspetti specifici della mia situazione nella speranza di spostare il tutto in una direzione utile. Ho affrontato la mia struttura, il mio respiro, il mio sistema nervoso e la mia mente. Oltre ai trattamenti ayurvedici, avevo dozzine di trattamenti di agopuntura e visite regolari a un fisioterapista per la carrozzeria chiamata rilascio miofasciale. E ho continuato il mio viaggio di scavo psicologico, atteggiamenti e comportamenti che potrebbero avermi servito nella mia infanzia difficile ma di cui non avevo più bisogno.
Difficile come ho lavorato per superare la sfida del cancro, mi sono anche arreso l'illusione che posso controllarlo. Dopo aver ricevuto la notizia che speravo al mio appuntamento di follow-up, ho appreso che c'è una probabilità dal 5 al 10 percento che il cancro si riprende nei primi tre anni. Ottimista come sono, sono consapevole che i miei sforzi potrebbero non essere stati sufficienti. Parte della mia speranza è che so che se il cancro dovesse ricorrere, ho strumenti per aiutarmi a superarlo. Per guarire anche se non posso essere curato. Per vivere comunque molta vita mi resta con gioia, contentezza e amore. E l'urgenza che la diagnosi ha portato è di vivere la vita più pienamente, di portare ancora più passione e disciplina al lavoro che mi sento come se fossi stato messo sul pianeta.
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Sull'autore
Adattato da Salvarmi il collo: un viaggio a est/ovest di un medico attraverso il cancro Di Timothy McCall, MD, © 2018 Timothy McCall (Whole World Publishing). McCall è l'autore più venduto di Yoga come medicina ed è stato VIP Stylesway Editore medico dal 2002. Ulteriori informazioni su Drmcall.com .
