GUERRIERI IN PACE

Nel 2007 Samantha Lord era di stanza in Iraq con la sua unità di guardia nazionale dell'esercito, assegnata ad alcuni dei più stressanti lavori di polizia militare immaginabili. In alcuni giorni, lo specialista delle comunicazioni, che è anche un sergente, si è trovata a guidare i migliori funzionari del governo iracheno in un convoglio di Humvee. Costantemente minacciando gli spari e gli attacchi di mortaio, il suo nervo non vacillò mai. Non puoi rovinare quelle missioni, dice. Non sono fallimenti. Non ha rovinato, ma ha pagato un prezzo.

La sua mente rimase in allerta, anche dopo essere tornata a casa in Massachusetts. I fuochi d'artificio del 4 luglio la facevano correre per la copertura. Afflitto da ricordi della guida in tempo di guerra, non era in grado di guidare la propria auto. Ci sono state volte in cui sentiva di dover bere qualcosa prima ancora che potesse uscire di casa. La grave insonnia la affliggeva e quando si addormentò, ebbe incubi di esplosioni, che veniva colpita o del suo ribaltamento Humvee. Era difficile perdere la sensazione che ogni azione avesse conseguenze di vita o morte. Anche qualcosa come bruciare la cena, dice, è come se avessi fallito la missione.

Le sue esperienze in guerra stavano oscurando la sua vita civile a casa. Mi sono sentito gravemente disconnesso dalla realtà, dice. Nessuno qui capisce cosa ho passato.

Lord ha partecipato alle sessioni di terapia presso il VA locale, o gli affari dei veterani, il centro, che ha aiutato un po 'ma non abbastanza. Gli incubi e le paure paralizzanti persistevano. Nell'ottobre 2009, quasi un anno dopo essere tornata dall'Iraq, Lord iniziò a praticare lo yoga con il programma lì e ritorno a Charlestown, nel Massachusetts. L'insegnante, Sue Lynch, capì di cosa aveva bisogno Samantha Lord, perché era una veterana stessa.

Lo yoga è calmante, dice Lynch. Sviluppa la capacità di sentirti al sicuro e sotto controllo, di essere consapevole di ciò che sta accadendo. Se senti un'intensità di sensazione nel tuo corpo, puoi lavorare con esso. Non devi affrontarlo se è schiacciante. Quei tipi di segnali nella pratica si traducono in vita dal tappeto.

Attraverso lo yoga, il Signore iniziò a riguadagnare la sua fiducia. È anche in grado di concentrarsi meglio. Sono una persona molto più uniforme, dice.

Per il personale militare in servizio attivo, ha recentemente restituito veterinari e coloro che sono tornati dal Golfo Persico o dal Vietnam decenni fa, i problemi associati al disturbo post traumatico da stress, o PTSD, possono essere intrattabili e paralizzanti. Ma lo yoga aiuta i soldati a gestire gli effetti delle loro esperienze in tempo di guerra. Grazie allo yoga, molti riferiscono che si sentono meno ansia, dormono meglio e si divertono più facilmente alla vita civile. Negli ultimi anni, i programmi di yoga per i veterinari, una volta quasi impossibili da trovare, hanno proliferato in tutto il paese. Molti programmi sono stati avviati dal personale militare attuale o ex e in alcuni casi sono sponsorizzati e finanziati dall'esercito stesso. I militari non hanno scelta, afferma Sat Bir Khalsa, assistente professore di medicina presso la Harvard Medical School e direttore della ricerca per il Kripalu Center for Yoga

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Riprendi la calma e il controllo

Mentre serve come artiglieria in Iraq, Paul Bradley ha sofferto due volte a commozioni cerebrali quando i veicoli in cui stava guidando si sono rivolti. Dopo essere tornato alla sua ex vita come pompiere di Boston nel 2006, un medico del VA lo ha diagnosticato come un trauma cranico e un PTSD.

I rumori forti facevano impazzire Bradley. Aveva difficoltà a ricordare le cose e volava in esplosioni violente alla minima provocazione. Ha risposto a tutto ciò che avrebbe fatto un bambino. Non c'è stato un processo di pensiero, dice. Reagirei. Per far fronte, ha bevuto e vissuto, come dice lui, lo stile di vita veloce.

Sintomi come quelli di Bradley sono comuni per i veterani di ritorno che soffrono di PTSD, afferma Lynn Stoller, un terapista occupazionale che lavora con Yoga Warriors, un programma per i veterani in Massachusetts. Con la loro sopravvivenza dipendente dall'iper-Vigilanza in ogni momento, i soldati in guerra hanno sostanzialmente ripristinato i loro modelli neurologici.

Nella vita quotidiana regolare, il sistema nervoso simpatico, responsabile dell'istinto di lotta o fuga, rilascia il cortisolo, l'ormone dello stress, ogni volta che il corpo rileva il pericolo. In tempo di guerra, quando il corpo rileva il pericolo praticamente tutto il tempo, il sistema nervoso simpatico è abile in overdrive permanente e i soldati rimangono in quello stato anche dopo che sono fuori pericolo. Quando quel meccanismo di autoregolamentazione viene distorto, allora è difficile riacquistarlo a volte, dice Bill Donoghue, un ministro, praticante di yoga ed ex marittimi che consigliano soldati. Lo yoga sembra essere il veicolo più semplice, meno costoso e più efficiente per riprendere quel senso di calma e controllo.

Dave Emerson è il direttore dei servizi di yoga del Trauma Center del Justice Resource Institute di Brookline, nel Massachusetts. Dice che le tecniche di respirazione yogica sono importanti per le persone che soffrono di PTSD da imparare.

Le pratiche semplici, come contare il respiro o fare la respirazione della nostrile alternative, possono fare la differenza. Rapidamente e semplicemente, il respiro del respiro sostituisce la risposta di lotta o fuga con la risposta di rilassamento, uno stato di rilassamento fisiologico, in cui la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, il funzionamento digestivo e i livelli ormonali tornano alla normalità.

I soldati di ritorno, afferma Donoghue, hanno già sperimentato il modo in cui la respirazione controllata può focalizzare e reindirizzare la mente, anche se non hanno mai sentito parlare di Pranayama. Una parte integrante del centraggio sul bersaglio è la respirazione controllata. Quindi i marines possono riferirsi a questo concetto. Non l'hanno usato, tranne che nel campo di tiro.

Bradley, after struggling with PTSD for several years, saw a flyer in 2008 at the VA center for a There and Back Again yoga course. After just one class, I left more centered and relaxed, he says.From there, I just got hooked on it. It’s what worked on me. Since I’v estarted yoga, I’ve gotten more productive. I started seeing a counselor again.I’m able to talk about my problems, whereas before, I wanted nothing to do with it. It seems like I’m not as angry after I do yoga. I’m able to function more in regular life.

Una pace più profonda

L'incapacità di dormire è uno dei problemi più comuni che i soldati di ritorno affrontano. Un sistema nervoso iperattivo semplicemente non consente a un corpo di spegnere per la notte.

Hugo Patrocinio, a 27-year-old Miami resident, served eight years as a Marine infantry man, including two tours of duty in Iraq. He was getting ready to go back for a third time when he was diagnosed with PTSD. He could sleep only with the help of heavy prescription medication. Psychotherapy didn’t help. Then he took a yoga class. Within the first 10 minutes of the class, after some breathing exercises and instruction to let the mind drift away, he fell asleep. The teacher let him sleep the entire time. When the class was over, I finally felt like I’d had some rest, he says.

Lo yoga può aiutare i membri del servizio di ritorno a ottenere un sollievo temporaneo dall'insonnia, ma può anche, se praticato regolarmente, infilzare con un senso più profondo di calma mentale, in modo che possano ristabilire i normali modelli di sonno. Patricia Lillis-Hearne, una dottoressa militare in servizio attivo nel Maryland, ha trascorso un anno in Iraq. Quando tornò a casa, si ritrovò a soffrire di problemi neurologici simili ai suoi pazienti. Anche se sono un medico e dovrei essere più vecchio e più saggio, ho finito per tornare con un certo importo del mio bagaglio, dice.

Aveva difficoltà a dormire e soffriva di emicranie intrattabili che sarebbero durate fino a una settimana. I suoi medici la mettono su due medicine per prevenirli e altre due medicine per reprimere i sintomi. Quando hanno aggiunto una prescrizione di Percocet per l'emicrania, Lillis-Hearne, che aveva praticato Hatha Yoga dentro e fuori per anni, ha deciso che doveva provare qualcos'altro.

One morning, while seeing her daughter off to school, she met a neighbor, Karen Soltes, at the bus stop. Soltes taught yoga, specifically, a practice called Yoga Nidra. When I went to try the class, I went to get two blocks and a strap and I saw everyone else getting a bunch of blankets, she says. That’s when I knew this would be different.

Protocollo militare per lo yoga?

Yoga nidra, o sonno yogico, è uno dei quattro mentali descritti nel sutra yoga. Non dorme come tradizionalmente lo conosciamo, ma piuttosto uno stato di sonno cosciente usato per un profondo rilassamento e un'esplorazione spirituale sottile. Richard Miller, psicologo clinico, insegnante di yoga e presidente del Integrative Restoration Institute di San Rafael, in California, ha sviluppato un protocollo per i militari, basato sulle tecniche di Yoga Nidra, che è in uso presso il Walter Reed Army Medical Center, a Washington, DC; gli ospedali di Miami e Chicago VA; e Camp Lejeune nella Carolina del Nord. Miller afferma di aver progettato il programma per aiutare i soldati a trovare un luogo di benessere che non è mai stato ferito.

Il programma di Miller è una meditazione guidata di 35 minuti, inizialmente appresa sdraiata e quindi integrata in tutte le posizioni del corpo. Incorpora la consapevolezza del respiro e il rilevamento del corpo ma va oltre, chiedendo ai partecipanti di osservare le loro emozioni, pensieri e ricordi da una distanza oggettiva. Introduce il concetto yogico del sé che osserva, qualcosa oltre il corpo, la mente e lo spirito che non cambia mai, indipendentemente da pensieri, emozioni o esperienze. Questo è indicato come Purusha, sebbene Miller abbia deliberatamente lasciato la terminologia di yoga e sanscrito fuori dal suo programma. Su suggerimento dell'esercito, lo ribattezzò.

Può essere difficile impartire questo marchio esoterico di yoga pensato a una popolazione militare che ha visto e sperimentato cose terribili al di là dell'immaginazione ordinaria, afferma Soltes, che insegna il protocollo IRest al Washington, DC, VA Medical Center. Ma attraverso questa pratica, dice, i soldati imparano che sono più di tutte queste cose. Hanno questi pensieri e sentimenti e immagini, ma imparano a ricordare che ce ne sono parte che non sono mai stati toccati dal trauma. È ancora intero, è ancora salutare ed è ancora intatto.

Lo yoga Nidra può sembrare uno strano adatto agli ospedali VA, ma sta trovando un quartiere entusiasta in un stabilimento medico militare che si occupa di un'enorme e in crescita di soldati traumatizzati che tornano da una durata di quasi decennio. Nisha Money è un medico preventivo-medicina per i militari statunitensi, che sta contribuendo a integrare programmi come i protocolli Irest (Yoga nidra) come terapia aggiuntiva per il disturbo post traumatico da stress. Dice che i soldati con PTSD rispondono bene alla pratica perché attinge alle risorse interne durante lo stress della vita militare e dei disturbi post-battaglia legati al trauma.

Gran parte dell'addestramento militare prevede il riassemblare della struttura mentale interna per diventare un guerriero, afferma il denaro. Di conseguenza, un tipico soldato è più propenso ad avere la mente di un principiante. Apre la consapevolezza di non sapere tutto e che dovrai essere aperto a nuovi modi di essere.

After her first class in the Yoga Nidra program, Lillis-Hearne started sleeping better. By the second class, I knew I was at home, she says. Very gradually, her headaches became more manageable. She dropped her medications. Much more quickly than she’d expected, she went from pain and confusion to a state of feeling calm, centered, and whole. Within a few months, she was training to be a Kripalu instructor herself.

In un milione di anni, non avrei mai pensato di insegnare yoga, dice Lillis-Hearne. Ma quello che ha fatto per me è stato così incredibilmente profondo che volevo davvero condividerlo in ogni modo possibile, e in particolare con un gruppo di persone che normalmente non sarebbero mai entrate in uno studio di yoga.

Allenamento di sensibilità

Anu Bhagwati è un ex capitano marino e direttore esecutivo della Service Women's Action Network, un'organizzazione di difesa e servizi diretti per le donne e le donne veterane. Durante il suo secondo anno nei Marines, ha preso un congedo di due settimane per studiare al ranch di Sivananda Ashram Yoga a Woodbourne, a New York, un'esperienza che chiama un ordito mentale totale, perché all'epoca ero molto militarizzato. Quindi tornò al servizio militare e lasciò prontamente la sua pratica di yoga.

When she left active service, Bhagwati found herself diagnosed with PTSD and depression. At her lowest point, her mind became a dark and depressing place, and thoughts of suicide lurked close to the surface. She decided to do yoga again, she says,because it worked when I’d done it before. It was natural, free, and good. I tell people it saved my life. This time, she took her practice further and became a certified yoga teacher. Now she gives a thrice-weekly class to veterans at the Integral YogaInstitute in New York City. She doesn’t feel the need to give her classes a hard edge.

Le persone che vogliono boot-camp-ifify il loro yoga non sono stati militari, dice Bhagwati. Ho sentito parlare di un gruppo che pubblicizzava le loro lezioni di yoga come sangue, sudore e lacrime. È quello che vuoi dare alla comunità militare? Ce l'hanno già. Non andrebbe bene imparare solo tecniche di gestione dello stress?

Le lezioni per i veterinari hanno spesso un aspetto diverso: gli studenti potrebbero affrontare la porta, per evitare l'ansia che deriva dal pensare che qualcuno potrebbe venire invisibile e di solito non sentono molte idee esoteriche. Washington, insegnante di yoga dell'area DC Robin Carnes, che insegna IRest al programma di Walter Reed per i pazienti con PTSD acuto, dice, non ho mai avuto con i miei studenti. Perché mettere quella barriera in mezzo? Evita anche la resa della parola e non chiama la posa di Savasana Corpse, per non turbare i suoi studenti.

Karen Soltes afferma che la pratica spesso mette in evidenza un lato dei soldati che è stato a lungo represso. A volte c'è questa tenera apertura alla vita, dice. Non sono in una sorta di viaggio spirituale. Vogliono solo sentirsi meglio. Ci arrivano con innocenza e nessuna nozione preconcetta su cosa dovrebbe essere. È quasi come se fossero usciti dalla loro strada. Bill Donoghue afferma che la natura della vita militare può effettivamente lasciare i soldati di ritorno più aperti a un'esperienza trasformativa rispetto ai civili. Può essere un'esperienza che cambia la vita, a volte in meglio.

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Questo è quello che è successo a Paul Bradley. Da quando ha preso lo yoga, ha sperimentato una connessione spirituale che era stata assente anche prima di entrare al servizio. Lo yoga ha portato la spiritualità nella mia vita. Non avevo prima spiritualità. E dopo, stavo solo cercando di superare la notte e dimenticare quello che ho visto in guerra.

Un esercito di insegnanti di yoga

Lo yoga ha avuto un effetto così profondo sui veterinari che tornano alle loro vite civili che molti di loro vogliono diffondere la voce. Sue Lynch, un avvocato militare, una volta era in ricezione di un attacco missilistico mentre prestava servizio in Arabia Saudita nel 1990. Quando tornò a casa a Boston, pensava di averlo insieme, ma PTSD la colpì forte. La depressione e l'ansia hanno reso la sua vita quotidiana quasi insopportabile e la terapia ha offerto un piccolo sollievo. Uno studio si è aperto nelle vicinanze: ho iniziato a praticare e ho detto: Oh mio Dio, tutto qui! È diventata un'insegnante di yoga e ora, attraverso la sua organizzazione, lì e ritorno, si sta allenando anche i soldati per insegnare.

Bradley, il pompiere di Boston, sta attraversando l'addestramento di Lynch perché vuole portare lezioni nelle strade difficili di Charlestown. Patrocinio sta facendo viaggi regolari da Miami per fare sessioni di allenamento anche a Boston. In molti modi, ti aiuta a riconnettersi, dice. C'è molta rabbia e intorpidimento, emozioni e sentimenti a causa delle situazioni in cui sei stato messo in combattimento. Lo yoga ti insegna come vivere il momento, come accettare il passato e persino lasciarlo andare. Quando ho iniziato a fare yoga, non mi sono reso conto di queste cose. Ma è stato molto utile.

Harper Perenne pubblicherà il fumetto di Neal Pollack
Memoir, allungamento: l'improbabile realizzazione di un tizio yoga, nell'agosto 2010.