Sono le 7:30 al Vivekananda Ashram Prashanti Kuteeram, o la dimora della pace situata su un bucolico cento acri fuori dalla città di Bangalore, in India. Il terzo OM della folla riunito per il canto mattutino di Bhagavad Gita sta iniziando a svanire quando una melodia familiare si alza dalla prima fila: il ditty sintetizzato che suona ogni volta che si avvia il sistema operativo di Windows. È lo stesso suono che sento ogni mattina a Boston. Un assistente ha acceso il laptop del guru, che contiene la presentazione che ci guiderà in stile karaoke attraverso i versetti di questa mattina.
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We’ve been up since 4:30, awakened as usual by the bell that clangs in the central courtyard of the Arogya Dharma (health home). Prayer and Om meditation started at 5:00a.m., followed by asana class. The schedule is jam-packed till almost 10:00 p.m., when Happy Assembly ends, followed by lights out. Cross-legged on a thin straw mat that digs into my ankles, I sit with dozens of people (mostly Indians and Indian expatriates) with such ailments as asthma, arthritis, heart disease, and mental illness. As an American physicianconventionally trained in internal medicineas well as a serious yoga student, I am here to learn how to reconcile these two parts of my existence. Over the years, I’ve heard dozens of stories from people who have successfully employed various types of yoga to deal with a wide range of problems, from menstrual cramps to fallen arches. In my medical training, however, I was taught to be suspicious of such anecdotal evidence. More recently, I’ve worked with my teacher, Patricia Walden, using yoga to treat people with such maladies as depression, breast cancer, and Parkinson’s disease. Although we didn’t study it empirically, my clinical impression is that these students benefitted enormously. While no doctor could make it through morning rounds without relying on his or her clinical judgment, that concept, too, is considered scientifically suspect by the medical powers-that-be.
Sebbene ci siano dozzine di studi scientifici che hanno trovato lo yoga un trattamento efficace per una varietà di problemi medici dalla sindrome da malattie cardiache alla sindrome del tunnel carpale, la maggior parte di questo lavoro è sconosciuta al medico medio. Mentre alcuni di questi studi, principalmente quelli che sono condotti in Occidente, hanno attirato l'attenzione dei media qui, la stragrande maggioranza della ricerca scientifica nello yoga avviene in India. La maggior parte di questa ricerca è difficile o impossibile da ottenere in questo paese, che fa parte del motivo per cui la maggior parte dei medici occidentali (e la maggior parte degli yogi occidentali) non ne hanno mai sentito parlare. E nessuno fa più ricerche sullo yoga della Swami Vivekananda Yoga Anusandhana Samsthana (Svyasa).
Conciliazione dei vecchi e nuovi modi di conoscere: gli antichi insegnamenti di Yoga e la tecnologia della scienza moderna è la missione chiave di Svyasa. La Research Foundation utilizza strumenti scientifici per studiare gli insegnamenti dei Veda e Patanjali e correlarli con l'attuale comprensione di anatomia, fisiologia e malattie. Seduto nel suo ufficio accanto a uno dei laboratori di ricerca, Shirley Telles, un medico indiano, uno studioso di Fulbright e vicedirettore della ricerca a Svyasa, descrive i loro progetti in un accento che rivela tracce dei suoi anni di scuola in Gran Bretagna. Le principali aree di indagine, spiega, sono sei volte: (1) l'effetto di varie pratiche di yoga sulle variabili fisiologiche, ad esempio in che modo la respirazione della nostrillo destro influisce sul tasso metabolico; (2) yoga in riabilitazione; (3) l'impatto dello yoga sulle capacità percettive e motorie; (4) yoga in contesti professionali, ad esempio, per prevenire incidenti dovuti alla monotonia negli ingegneri ferroviari; (5) terapia yoga nel trattamento di varie malattie; e (6) correlati fisiologici di stati di coscienza superiori.
Molti dei progetti sono realizzati nei laboratori di ricerca di Prashanti la stenografia che tutti usano per l'ashram o in collaborazione con gli ospedali locali. Molte delle indagini si svolgono o possono essere cosponsorate dagli stabilimenti scientifici più rispettati del paese, tra cui l'Istituto di scienze mediche (Nimhans) per tutta l'India (Nimhans) nella vicina Bangalore. Il personale di ricerca di Svyasa comprende 14 studenti di dottorato i cui progetti coinvolgono yoga, con più studenti di dottorato (da una nuova estensione dell'Università indù dell'America) previsti per unirsi a loro.
Un progetto Svyasa di tre anni ora in corso sta esaminando l'efficacia di un programma di yoga completo sulle donne con carcinoma mammario in stadio II e III. Finanziati dal governo indiano, i ricercatori cercano di arruolare 200 donne randomizzate il giorno della loro diagnosi per ricevere la terapia standard (chirurgia, radiazioni e chemioterapia) o la terapia standard più yoga. Raghavendra Rao, Ph.D., che ha condotto lo studio, spera di determinare se lo yoga può aiutare a ridurre gli effetti collaterali della chemioterapia e della terapia a raggi X, determinare cambiamenti favorevoli nel sistema immunitario delle donne e migliorare la qualità della vita. Le donne saranno monitorate misurando sintomi e benessere psicologico, nonché con sofisticati test dei livelli di funzionalità immunitaria di varie immunoglobuline sieriche, citochine plasmatiche e sottoinsiemi di linfociti, tra cui le cellule T di helper e soppressore e le cellule naturali (NK).
Dopo essersi incontrato con il Dr. Rao presso l'ufficio della città di Vivekananda a Bangalore, ho cavalcato sul retro del suo motorizzato a due ruote attraverso la città, Autorickshaws che parlava da diesel ronzando intorno a noi, mentre mi ha portato in un tour dei vari ospedali in cui vengono condotte ricerche. Al Cavernus M.S. Ramaiah Medical Teaching Hospital, abbiamo incontrato S. Chandrashekara, M.D., D.M., capo del Dipartimento di Immunologia clinica, che sta conducendo un esperimento di tre anni e randomizzato che sta confrontando lo yoga con la terapia fisica standard nel trattamento dell'artrite reumatoide. È particolarmente interessato agli effetti immunitari modulanti dello yoga su questa malattia autoimmune spesso debilitante. Lo stesso Chandrashekara afferma poca conoscenza dello yoga, ma ha deciso di condurre l'esperimento, dice, dopo aver notato che i miei pazienti che avevano occupato Asana e Pranayama stavano facendo meglio. I risultati sono previsti a metà del 2003.
Un altro giorno ho visitato il tentacolare campus di Nimhans dove sono attualmente in corso diversi studi di yoga. Bindu M. Kutty, Ph.D., sta valutando i professionisti dello yoga esperto usando un laboratorio del sonno in stile occidentale, in cui i soggetti vengono monitorati tramite un collegamento video e mediante produzione di elettroencefalogramma (EEG) continua visualizzato su una banca di monitor di colore in laboratorio. I ricercatori di Nimhans conducono anche esperimenti in collaborazione con l'Art of Living Ashram, situato alla periferia di Bangalore. La comunità, guidata dal carismatico Sri Sri Ravi Shankar, promuove i benefici di guarigione di una rapida tecnica di respirazione yogica che chiamano Sudarshan Kriya Yoga (Sky). Un particolare ricercatore di Nimhans, A. Vedamurthachar, Ph.D., egli stesso discepolo di Shankar, ha appena completato uno studio che dimostra che la tecnica aiuta a facilitare il recupero dall'alcolismo, un problema crescente in India. Si è scoperto che gli alcolisti che usavano il cielo avevano meno ansia e depressione e livelli più bassi degli ormoni dello stress ACTH e cortisolo.
In tutta l'India è in corso ricerche. A Nuova Delhi, Ramesh Bijlani, M.D., capo del Dipartimento di Fisiologia di AIIMS, è attualmente coinvolto in due progetti sullo yoga, uno dei quali sugli effetti di rilascio di insulina, se presenti, di asana selezionate. Il secondo è uno studio randomizzato e controllato sull'efficacia dello yoga nella gestione dell'asma bronchiale. Al Malar Hospital di Chennai (Madras), Kousalya V. Nathan, uno scienziato naturopatico, ha appena completato un progetto pilota che studiava l'uso di varie tecniche di yoga (respirazione, meditazione e rilassamento) nelle persone che hanno recentemente subito un intervento chirurgico a cuore aperto. I suoi soggetti avevano meno di una media di complicanze post-operatorie e meno necessità di farmaci antidolorifici e venivano dimessi in media due giorni prima dall'ospedale.
A Delhi, presso l'Istituto di difesa [sic] di fisiologia e scienze alleate, lo scienziato capo W. Selvamurthy ha arruolato oltre 500 pazienti in un programma di intervento sullo stile di vita per le malattie cardiache che coinvolgono camminata, una dieta a basso contenuto di grassi e a fibre ad alta fibra e meditazione yogica. Lo studio di due anni è in fase di completamento e, sebbene i dati non vengano completamente raccolti e analizzati, riporta risultati incoraggianti. Uno studio di un anno più piccolo è attualmente in corso presso l'Istituto di yoga per valutare gli effetti di uno stile di vita yogico e varie tecniche yogiche sulla regressione della malattia coronarica.
La metodologia degli studi indiani più vecchi è stata criticata, ma i ricercatori contemporanei stanno diventando molto più sofisticati. I gruppi di controllo, la randomizzazione di soggetti e altri segni distintivi della scienza investigativa occidentale sono diventati standard. Telles, che lei stessa è critica nei confronti della ricerca indiana più vecchia, afferma di essere molto soddisfatta della qualità della progettazione di studi recenti.
La ricerca in India è anche qualitativamente diversa da quella in Occidente. Non stanno solo studiando 12 asana per il sollievo della sciatica. Telles è particolarmente appassionato di progetti che tentano di correlare le prescrizioni dirette dai testi antichi con la moderna comprensione scientifica. Se i testi di Hatha Yoga richiedono 27 round di una pratica particolare quattro volte al giorno e descrivono gli effetti, spiega Telles, cerchiamo di testarlo in quel modo.
Una visione diversa della ricerca
Molti centri che ho visitato che erano più attivi nel fare terapia con yoga sembravano avere atteggiamenti diversi su ciò che costituisce la ricerca rispetto agli scienziati occidentali (o ai loro colleghi di Vivekananda). Al Krishnamacharya Yoga Mandiram, a Chennai (Madras), fanno ricerche soggettive basate sul lavoro con gli individui, questo secondo Kausthub Desikachar, il nipote di Krishnamacharya e ora il fiduciario esecutivo dell'organizzazione. Dice, ogni volta che lo studente incontra l'insegnante, l'impatto della pratica viene valutato e perfezionato. Questi dati vengono quindi compilati nel nostro database centrale, che utilizziamo per analizzare l'impatto dello yoga in diversi casi. Durante una conferenza di terapia di yoga di due settimane a cui ho partecipato a Chennai, gli insegnanti di KYM hanno presentato una processione di studenti con ogni immaginabile malattia che ha raccontato storie impressionanti e hanno dimostrato ai loro programmi non dati dagli studi per convalidare il lavoro.
All'Istituto Iyengar di Pune, sembrava esserci scarso interesse a fare esperimenti scientifici sul proprio lavoro, dato il numero di studi occidentali che coinvolgono lo yoga Iyengar. Quando ho chiesto a Geeta Iyengar, figlia di B.K.S. Iyengar e ora l'insegnante principale del suo istituto, sulla ricerca, le sue risposte hanno costantemente usato la parola nel senso di capire come aiutare un singolo studente attraverso la sperimentazione.
Dall'altra parte della città del Sun-Jeevan Yoga Darshan, alias Kabir Baug, un ospedale di terapia di yoga gestita da un medico di famiglia ed ex discepolo di B.K.S. Iyengar, S.V. Karandikar, l'obiettivo principale è il trattamento di circa 800 pazienti che vengono per la terapia di yoga ogni settimana e su terapisti della formazione che lavoreranno nelle aree rurali in cui l'assistenza medica in stile occidentale di solito non è un'opzione. Although Karandikar, who also now calls himself Acharya Yoganand, has not conducted research in the usual sense, what he has done is amass case historiesmore than 15,000 of them. E queste non sono solo testimonianze; Quando possibile, utilizza test diagnostici (come radiografie prima e dopo) per documentare gli effetti del trattamento.
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Ovunque andassi, ho sentito storie. Una suora cattolica a Prashanti mi ha detto come lo yoga l'aveva aiutata a riprendersi completamente dall'artrite reumatoide. Al lussuoso arte di Ashram vivente, un branco di giovani devoti con violazione bianca si radunò per dettagliare il modo in cui avevano usato lo yoga per riprendersi da asma, ulcere e problemi al seno. Al centro di A.G. Mohan fuori Chennai, una donna con problemi residui con la gamba sinistra e l'asimmetria toracica della poliomielite infantili ha affermato che la pratica ha portato a fantastici cambiamenti nel mio corpo. All'Istituto di Yoga nella periferia di Mumbai (Bombay), un uomo d'affari ha parlato di ansia che non aveva risposto alle medicine o alla consulenza ma che ora era molto meglio grazie allo yoga. Nel corso di un mese all'Istituto Iyengar, ho visto il guru di 83 anni ancora vincitore insegnare a una donna a annullare una restrizione nel movimento del torace che aveva sviluppato dopo aver fatto impiantare fili di metallo nel suo sterno durante l'intervento chirurgico all'età di 3 anni per un disturbo cardiaco congenito. Sentiva che le aveva cambiato la vita.
Come scienziato occidentale, so che non dovrei mettere troppo peso su
Case History; Ci è stato insegnato in scuola medica che le cosiddette prove aneddotiche sono notoriamente inaffidabili e soggette a false attribuzioni, memoria distorta, selezione di solo casi favorevoli e manipolazione deliberata. Ecco perché gli scienziati richiedono studi controllati. Tuttavia, per parafrasare Thoreau, alcune prove aneddotiche sono molto forti, come quando trovi una trota nel latte.
A Kabir Baug, uno degli attuali assistenti di Karandikar, Anagha Bhide, aveva una spondilolistesi così enorme di circa due pollici tra la sua vertebra lombare più bassa e il sacro che non poteva controllare le sue gambe e richiedeva una sedia a rotelle. Usando un sistema di trazione lombare che coinvolge cinture attaccate al muro e altre tecniche sviluppato dal medico, si riprese lentamente. Un anno dopo la sua radiografia era migliorata sostanzialmente. Due anni dopo, ha dimostrato che le sue vertebre erano perfettamente allineate. Si scopre inoltre che praticamente tutti i 150 insegnanti di Kabir Baug che si offrono volontariamente ai loro servizi è, come Bhide, un ex paziente. Questa prova può essere aneddotica, ma è difficile da ignorare.
Un nuovo approccio
Viaggiando da istituzione all'istituzione, sono rimasto stupito dall'enorme differenza nei loro approcci terapeutici. Alcuni insegnamenti sembrano contraddire direttamente ciò che viene insegnato altrove. Desikachar, per esempio, afferma che Headstand (Sirsasana) è una posa non sicura per la maggior parte degli studenti. Quasi nessuno a Kym viene insegnato, mentre gli studenti dell'Istituto Iyengar in classi generali possono sostenere la posa per 10 minuti. Tuttavia, è stata la mia netta impressione che quasi ogni metodo che ho visto fosse aiutare le persone.
Svyasa utilizza un sistema chiamato approccio integrato della terapia yoga, che comprende asana, canti, kriya (tecniche di pulizia yogica), meditazione, pranayama, lezioni sulla filosofia yoga e una varietà di altri elementi. Questo sistema è stato dimostrato in dozzine di studi a beneficio di persone con condizioni come l'asma, il ritardo mentale, l'artrite reumatoide e il diabete di tipo 2 e ha migliorato la percezione visiva, la destrezza manuale e la memoria spaziale.
All'Istituto Yoga, il regista Jayadeva Yogendra, Ph.D., afferma che non gli piace nemmeno chiamare ciò che fanno la terapia con yoga, anche se insegnano corsi rivolti a diabetici, pazienti con malattie cardiache, persone che cercano sollievo dallo stress e altro ancora. La filosofia yoga sembra svolgere una parte importante del loro programma. Tutte le tecniche di Asana, Pranayama e altre tecniche che insegnano sono state semplificate dal fondatore Shri Yogendra (padre di Jayadeva) per renderli più facili per i proprietari di famiglie locali che sono la clientela principale dell'Istituto.
Al Kym, così come con l'approccio simile insegnato da A.G. Mohan (lui stesso uno studente di lunga data di Krishnamacharya), l'istruzione è sempre uno contro uno; Non ci sono due studenti otterranno lo stesso programma. E gli asana sono molto più delicati che nella maggior parte dei sistemi, con piena attenzione del respiro mentre ti muovi ripetutamente dentro e fuori le pose. Il movimento è talvolta coordinato con il canto o la recitazione di un mantra.
Mentre le lezioni di medicina presso l'Istituto Iyengar e Kabir Baug differivano l'una dall'altra, in entrambi i luoghi sembravano essere un ibrido di yoga e terapia fisica, con gli studenti che utilizzavano asana che usano tutti i tipi di cinture e corde, coperte, cuscini e altri oggetti assortiti. A differenza del sistema di Kabir Baug, gli Iyengar incorporano pranayama e meditazione nelle classi mediche. A Kabir Baug, il regime di ogni studente è personalizzato da Karandikar dopo un'intervista, un esame e la sua revisione dei risultati degli esami del sangue e dei raggi X. All'Istituto Iyengar, la personalizzazione dell'asana terapeutica era così precisa che poteva essere difficile capire. Una dozzina di studenti potrebbe essere in setu bandha Sarvangasana (posa del ponte) supportato per una varietà di condizioni, ma non ci sono due che due sembravano avere la stessa costellazione di bolster, coperte e blocchi che li sostengono.
I limiti della scienza
L'enorme varietà di approcci offre agli studenti molta scelta, ma è sufficiente far impazzire uno scienziato occidentale. Con dozzine di principali stili di yoga, centinaia di pratiche individuali (sequenze di asana e asana, tecniche di pranayama, kriya, ecc.) E le variazioni su queste tecniche utilizzate con i singoli studenti e in sistemi diversi, ci sono semplicemente più combinazioni di possibili trattamenti di quanto non saranno mai possibili per risolvere sperimentalmente.
A causa di questa incredibile complessità, per fare studi, gli scienziati devono semplificare. Una tecnica su cui fanno affidamento è il protocollo standardizzato. Tutti nel gruppo sperimentale ottengono esattamente la stessa dose di Prilosec per la loro ulcera o esattamente le stesse 11 asana per la loro sindrome da tunnel carpale. In questo modo, se i ricercatori trovano una differenza significativa tra il gruppo sperimentale e il gruppo di controllo, possono essere ragionevolmente certi che l'effetto fosse dovuto all'intervento sperimentale.
Il problema qui è che l'intero concetto di un protocollo standardizzato si scontra contro un principio fondamentale dello yoga terapeutico. La maggior parte dei terapisti esperti che ho osservato insistono nulla , per ogni studente è unico. Diversi corpi e menti, con diverse capacità e debolezze, richiedono approcci individualizzati. Geeta Iyengar afferma che anche qualcosa che un giorno avrebbe potuto funzionare con uno studente potrebbe non funzionare con la stessa persona il prossimo. Se lo studente l'ha appena sforzata o ha avuto una giornata particolarmente stressante al lavoro, potrebbe essere necessario cambiare l'intero programma. Desikachar è così contrario agli approcci a una dimensione di tutti, dice che ora si rammarica di incluse immagini di Asana nel suo libro Il cuore dello yoga (Tradizioni interne, 1999) Per paura che potrebbero incoraggiare i lettori a provare le cose da soli senza personalizzazione e una corretta supervisione.
Il meglio della terapia yoga che ho osservato sembrava essere un'arte tanto quanto
a science. Skilled teachers would plan a course but would often modify it based on the student’s progress and on what they’d observed. In medical class, B.K.S. Iyengar, legendary for his therapeutic prowess, would sometimes put a student in a pose, take one look, and immediately take the person out. Whatever his theory for choosing the posture, as soon as he saw the result, he knew it was not right. Perhaps the student’s face had turned a little red or his breathing wasn’t as free. Standardized protocols do not allow for this kind of improvisation.
Alcune istituzioni, come Vivekananda e l'arte della vita, sono state disposte almeno per gli scopi della scienza a standardizzare. L'ironia è che se la standardizzazione riduce la qualità della terapia, potremmo finire per accumulare il supporto più scientifico per i metodi che non sono il miglior yoga da offrire. Non è una questione banale, poiché i risultati degli studi possono influenzare quali istituzioni ottengono finanziamenti e, forse un giorno, quali insegnanti ricevono autorizzati o rimborsati dalle compagnie assicurative.
Ma anche le istituzioni che semplificano e si standardizzano ai fini di
La scienza potrebbe non farlo nella vita reale. A Svyasa, ogni grande malattia ha un insieme prescritto di asana e altre pratiche. Ma il medico che valuta tutti i pazienti a Prashanti, R. Nagarathna, M.D., modifica spesso il regime alla luce delle condizioni del paziente. E mentre tutti in Art of Living imparano il cielo, le persone che ho incontrato allo stress di Ashram che è solo una piccola parte del pacchetto generale che offrono; È solo più facile da studiare rispetto a quello che fanno.
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Le differenze tra ciò che viene studiato e ciò che le persone illustrano veramente un modo in cui la scienza, per tutta la sua capacità di illuminare, può anche distorcere. Da quando ha studiato il modo in cui lo yoga viene utilizzato nel mondo reale risulta essere troppo complesso, vengono realizzati compromessi. Potresti dire che ciò che gli scienziati stanno facendo è raccogliere informazioni meticolose su una versione della realtà artificialmente ridotta.
Naturalmente, gran parte di ciò che lo yoga fa mai non può mai essere misurato dalla scienza. Guarigione: rallentando il Duhkha (sofferenza) che segna l'esistenza umana spesso si svolge su un piano spirituale. Sfortunatamente, non esiste uno spirituogramma in grado di quantificare questo aspetto dello yoga, quindi la scienza non sembra molto.
Come con qualsiasi sforzo olistico, la misurazione delle parti costituenti non è la stessa cosa che comprendere la somma di tali parti. La scienza riduzionista può dirci che lo yoga riduce la pressione arteriosa sistolica e la secrezione di cortisolo e aumenta la capacità polmonare, i livelli di serotonina e la sensibilità del barorecettore, ma ciò non inizia a catturare la somma totale di ciò che lo yoga è.
Riconciliare la scienza e lo yoga
Se vogliamo riconciliare la scienza dello yoga e la scienza della medicina, potremmo aver bisogno di cambiare il modo in cui pensiamo. Abbiamo bisogno di un nuovo paradigma, insiste Geeta Iyengar. Dobbiamo riconoscere che ci sono diversi modi di conoscere. Potrebbe esserci saggezza in questo metodo, raffinato per migliaia di anni per prova ed errore e profonda introspezione, che non possono essere catturati dalla scienza attuale. Non importa quanto tempo ed energia investimo nella ricerca di yoga scientificamente, non saremo mai in grado di rinunciare a ciò che apprendiamo con la nostra esperienza e la nostra osservazione diretta degli studenti.
Ad essere onesti, tuttavia, dobbiamo guardare seriamente alla critica della scienza dello yoga. La nostra esperienza personale e persino gli aneddoti avvincenti possono essere fuorvianti. Nei sistemi antichi come lo yoga, la superstizione può essere perpetuata insieme a una vera intuizione. Non sappiamo esattamente quali elementi di ciò che facciamo e quali no, e spesso non sappiamo perché. Forse uno dei motivi per cui ci sono così tanti sistemi diversi di yoga è perché nessuno può essere d'accordo su ciò che funziona meglio.
Probabilmente non ci sarà mai convalida scientifica per ogni elemento dello yoga, tanto meno tutte le possibili combinazioni. Alcuni degli obiettivi dello yoga, come l'equanimità, la compassione e anche, per questo, l'illuminazione sono difficili se non impossibili da quantificare. Dobbiamo prendere un po 'di ciò che sappiamo sullo yoga sulla fede, non una fede basata sull'accettazione cieca della dottrina, ma una fondata sulla nostra esperienza quotidiana, dentro e fuori i nostri tappetini da yoga. Vediamo yoga con i nostri occhi e lo sentiamo nelle nostre ossa, i tendini dei nostri muscoli e persino nelle nostre anime. Sebbene non perfettamente affidabili, tali prove non possono e non devono essere ignorate.
Esiste una via di mezzo, tuttavia, tra osservazioni incontrollate e la scienza riduzionista dell'acceleratore. È un tipo di ricerca nota come studi sui risultati. In tali esperimenti, non è stato necessario fare sforzi per standardizzare l'approccio o per isolare singoli interventi. Iyengar potrebbe cambiare il piano di trattamento ogni cinque minuti e andrebbe bene.
Negli studi sui risultati, si confronta semplicemente quanto bene le persone con una certa condizione reagiscono quando trattate con un approccio rispetto a un altro. Gli studi di riferimento di Dean Ornish sulla retromarcia delle malattie cardiache hanno utilizzato questa tecnica per studiare un programma di stile di vita completo che includeva yoga, dieta vegetariana a basso contenuto di grassi, camminata e molti altri elementi.
Nel complesso, tuttavia, gli scienziati occidentali non sono troppo affezionati agli studi sui risultati. Poiché non puoi mai dire esattamente quali elementi del programma erano efficaci e quali erano semplicemente per la corsa, tali studi sono considerati meno rigorosi e così meno credibili. Ma a meno che la ricerca non sia pianificata per valutare separatamente gli effetti della posa del triangolo (in tutte le sue variazioni), la respirazione con nostrile sinistra (con ogni possibile combinazione di rapporti di respiro), adottando comunque un atteggiamento di non violenza e le migliaia di altri elementi discreti che costituiscono la pratica dello yoga, l'isolamento è comunque un obiettivo nonalistico. Dal momento che nel mondo reale queste pratiche non sono quasi mai fatte in isolamento, tali studi non rifletterebbero ciò che effettivamente gli yogi. Questo fa parte di un problema più grande con il paradigma riduzionista della scienza moderna: tende a ignorare gli effetti additivi di diverse pratiche che possono aiutare a spiegare l'efficacia dello yoga. Ma la sinergia può essere catturata negli studi sui risultati.
Buoni studi di yoga possono aiutarci a capire quali pratiche e quali sistemi funzionano bene (o per niente) per particolari disturbi. Mentre i meccanismi riduzionisti non cattureranno mai tutto quello yoga, la comprensione delle parti può fornire informazioni sul tutto. Ci sono potenziali insidie, però. È del tutto possibile che alcuni sistemi che non hanno interesse a condurre ricerche o infrastrutture di eseguirlo possano avere le tecniche più efficaci. La scienza potrebbe aiutare a risolvere questo problema se i ricercatori dovessero condurre confronti testa a testa di diversi stili di yoga e approcci diversi all'interno dello stesso stile.
Studi di yoga ben fatti, ovviamente, conferiscono anche la legittimità scientifica sulla disciplina nelle menti di medici, politici e pubblico in generale. Questo potrebbe essere vitale negli anni a venire se la terapia yoga è di aiutare a soddisfare le esigenze della nostra popolazione che invecchia. Sono stato sorpreso di apprendere che in alcuni dei centri più attivi che avevo visitato-Vivekananda, Kym, così come Kabir Baug-più che il 90 percento degli studenti lì aveva assunto yoga per alleviare un problema medico. Man mano che i baby boomer si muovono nei decenni in cui le condizioni croniche come la pressione alta, l'artrite, il diabete e le malattie cardiache diventano comuni e mentre cercano opzioni di guarigione consonanti con i loro valori, possiamo aspettarci sempre più persone che arrivano allo yoga per motivi medici.
Alcuni considerano questa medicalizzazione dello yoga come un problema; temono che fare yoga per una afflizione corporeo banalizza questa grande tradizione spirituale. Ma questo non riguardava i maestri che avevo incontrato nel mio viaggio. Tutti vengono nello yoga a causa di una sorta di sofferenza, dice N.V. Raghuram, un insegnante senior a Prashanti. In altre parole, non importa cosa porti una persona allo yoga, a un fianco del sedere o al desiderio di trovare Dio: Duhkha è Duhkha.
Timothy McCall è l'autore di Examining Your Doctor: una guida del paziente per evitare cure mediche dannose (Citadel Press, 1996). Il suo sito web è www.drmccall.com .
