Una mattina di primavera, Janet White (non il suo vero nome) stava pranzando sul lungomare di San Francisco con suo marito e sua figlia Kate, quando sua figlia scoppiò in lacrime, singhiozzando che temeva che il suo recente fidanzamento fosse un enorme errore. White, un artista grafico di 58 anni e la madre di sei anni, non aveva mai visto Kate così sconvolta. Pensando che avrebbe aiutato, se ne andò con Kate per camminare attraverso il labirinto alla Grace Cathedral, in cima alla vicina Nob Hill. Ma a metà della collina, White divenne così stordito e debole che doveva sdraiarsi in un parco.
La crisi emotiva di sua figlia è arrivata in un momento in cui White, che vive a Lafayette, in California, si sentiva pericolosamente impoverito. Suo marito, un avvocato, stava portando a casa il suo carico di lavoro stressante e un'altra figlia, un adolescente, stava tagliando le lezioni.
White ha cercato di prendersi cura di se stessa facendo yoga o Pilates ogni mattina, ma è stata afflitta da problemi di salute legati allo stress: alta pressione sanguigna e dolorosi focolai ricorrenti di crack e sanguinamento sulle mani.
Il bianco, a quanto pare, soffriva di un eccesso di empatia, una qualità che la recente ricerca suggerisce è cablata nel nostro cervello e nei nostri corpi. Quando empatiamo con il dolore fisico o emotivo degli altri, le cellule cerebrali specializzate chiamate neuroni specchietti iniziano a sparare più o meno allo stesso modo che farebbero se stessimo sperimentando il dolore direttamente. I ricercatori sospettano che le persone che sono altamente empatiche, come bianche, abbiano un numero medio più alto di neuroni specchi nel loro cervello e che quei neuroni siano particolarmente attivi. Ciò che è stato a lungo sospettato nel campo della salute mentale - e ciò che le scienze fisiche stanno appena iniziando a capire - è che essere eccessivamente empatici può essere negativo per la tua salute.
Sentirsi troppo del dolore degli altri può portare alla sindrome da affaticamento cronico e alla fibromialgia, afferma Judith Orloff, M.D., un assistente professore clinico di psichiatria all'Università della California, Los Angeles e l'autore Energia positiva . Persone eccessivamente empatiche, dice, troppo spesso camminare sentendosi ansiosi, depressi, spaventati o come faceva il bianco, semplicemente esausto.
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Nessuno suggerisce di provare a liberarti di empatia, solo che impari a usarlo in modo appropriato. L'empatia è necessaria per la compassione, afferma Nischala Joy Devi, un insegnante di yoga noto a livello internazionale a Fairfax, in California, e autore di Il percorso curativo dello yoga . Ma se ti perdi nella sofferenza degli altri, non puoi più essere compassionevole. Fortunatamente, ci sono diversi modi in cui puoi rimanere sensibile al dolore degli altri senza schiacciarti, drenando la tua energia, o persino ammalarsi.
Imposta i confini
Se sei eccessivamente empatico, fai fatica quando vedi qualcun altro che soffre; Vuoi farlo andare via, dice Bo Forbes, uno psicologo clinico, insegnante di yoga e terapista di yoga a Boston. Ma se la tua empatia si estende ad affrontare il karma di qualcun altro cercando di togliere il dolore, stai invadendo i confini di quella persona. Lo stesso vale se permetti agli altri di invadere tuo spazio psichico. Può sembrare insensibile, ma a volte lasciare che gli altri lottano per trovare la propria strada può essere il dono più grande.
Ascoltare il tuo corpo può aiutarti a capire come e quando disegnare le linee necessarie. Presta molta attenzione ai segnali che ti sta inviando, dice David Nichol, uno psichiatra e psicoanalista che incorpora la meditazione nella sua pratica e il coautore di Il meditatore di un minuto . Se, ad esempio, stai ascoltando i problemi di qualcuno che è ansioso o depresso, nota se ti senti un serraggio nelle spalle, una sensazione pesante nel petto o un mal di testa. Prendere nota di queste sensazioni impedirà loro di progredire troppo lontano.
Sii onesto
Quando ascoltare i problemi di qualcun altro è di aver scartato le tue risorse emotive, è importante essere chiari con te stesso e con l'altra persona su ciò che puoi e non puoi fare per aiutare. A volte potresti dover limitare il tuo tempo con qualcuno che ti sta drenando, dicendo a quella persona, ti amo e ti prendo cura del tuo problema, ma ho solo pochi minuti per parlarne in questo momento. È un modo di praticare il principio yogico di Satya o che è la verità.
Pamela Kaplan, proprietaria di uno studio di yoga a Morrisville, in Pennsylvania, ha avuto l'opportunità di mettere in pratica Satya quando ha dovuto licenziare uno dei suoi insegnanti. Era difficile dappertutto e la donna non ha preso bene la notizia, piangendo e scusarsi. Kaplan si sentiva per lei, ma onestamente credeva che la donna non fosse adatta. Ha trovato il modo di essere sincero E Empatica assicurando alla donna che avrebbe trovato migliori opportunità come istruttore indipendente. Abbastanza sicuro, l'insegnante in seguito le disse che aveva trovato un grande spazio e aveva aperto uno studio tutto suo.
Impara a staccarsi
Staccarsi dagli altri può sembrare negativo, come se non fossi pienamente presente. Ma il punto è sviluppare un file salutare distacco. Puoi essere presente per qualcuno bisognoso, ma non è necessario raccogliere i problemi di quella persona con te.
La scorsa primavera, per sollecitazione della sua famiglia, White ha preso una vacanza in Canada per visitare sua sorella. Sono andati insieme alle lezioni di yoga e White alla fine ha avuto il tempo di concentrarsi sulla sua stessa mente e il suo corpo. Mentre era via, la sua pressione sanguigna tornò alla normalità e la pelle screpolata sulle mani era guarita. Si sentiva rinnovata ed energica.
Non appena tornò a casa, però, i suoi problemi di salute sono tornati. Fu allora che divenne chiaro che avrebbe dovuto imparare a praticare il distacco in mezzo ai problemi della sua famiglia.
Quando Kate ha dato la notizia sul suo fidanzamento, è stata un'opportunità per White di lavorare sulla sua nuova intenzione. All'inizio, si sentiva straordinariamente triste per il mal di cuore e la colpa che sua figlia stava vivendo. Ero così preoccupato che stava prendendo la decisione di rompere il suo impegno per paura di impegno, dice White. Pensavo che forse stesse aspettando un uomo da sogno che non sarebbe mai esistito e che nel frattempo avrebbe gettato via la vita. L'istinto iniziale di White era quello di cercare di calmare le paure di Kate dicendole che erano un semplice caso di nervi.
Ma poi ha ricordato un'affermazione che aveva imparato da uno dei suoi insegnanti di yoga: non ho creato problemi per gli altri e non posso curare i loro problemi. La mia unica speranza è essere lì nella compassione e nell'amore. Permettendo a Kate di vivere attraverso la crisi, ha lasciato sua figlia a prendere la decisione giusta per interrompere il coinvolgimento.
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In questi giorni, grazie alla pratica di White di stabilire i confini per se stessa, i suoi problemi di salute sono stati domati: la sua pressione sanguigna è normale e la pelle sulle sue mani è liscia.
Non ci sarà mai una mancanza di stress nella mia famiglia, dice White, ma intendo essere in giro quando mia figlia finalmente si è fidanzata con la persona giusta!
Jennifer Nelson è uno scrittore in Beach Nettuno , Florida. Ulteriori rapporti di Laura Browne.
