Kirtan 101: Puoi dire Om Namah Shivaya?

In una fresca sera estiva, diverse dozzine di persone si radunano in una stanza di dimensioni modeste nello yoga piemontese, la vivace studio di Rodney Yee in un quartiere di lusso vicino al centro di Oakland, in California. Si riducono le scarpe e le giacche, afferrano coperte e palette e trovano posti sul pavimento. Ma non sono qui per fare gli asana. Sono venuti a immergersi nello stesso pozzo spirituale che ha generato yoga, solo questa volta sono intenzionati a farlo non attraverso colpi di scena, inversioni o backbend, ma aprendo la bocca e cantando in una lingua che nessuno di loro parla.

Lungo un muro sede tre persone: una donna corta con i capelli lunghi, in attesa silenziosamente davanti a un microfono; un tipo Wiry, che istituisce una coppia di tamburi tabla; E un orso alto, barbuto, di un ragazzo che gli faceva saltare in bocca e prendendo alcune lumache di acqua in bottiglia. Mentre la folla si deposita, si sposta su un armonio, una mini-tastiera che genera suono per mezzo di un soffietto a mano. Pompa il soffietto con la mano sinistra mentre la mano destra gioca le chiavi. Si chiama Krishna Das, ed è arrivato a guidare questo gruppo in una sera di kirtan, canti devozionali della tradizione indù.

Avendo incontrato Kirtan per la prima volta diversi decenni fa su un pellegrinaggio in India, K.D., come viene spesso chiamato, ha trascorso gran parte degli anni successivi a condurre e prendere parte a canti di gruppo come questo e producendo diversi album popolari di Kirtan. I suoi servizi non sono mai stati più richiesti: durante la sua visita di una settimana nella zona di San Francisco, ha guidato Kirtan in altri studi di yoga nella regione ed è apparso in una serata di discorso e kirtan con il famoso insegnante spirituale americano e icona culturale Ram Dass.

Mi unisco alle circa 40 persone che si sono radunate, trovando un posto direttamente di fronte a Krishna Das e un paio di file. Un drogato di canto incorrigibile, non ho mai lasciato l'opportunità di sollevare la voce, da solo o con gli altri. Non ho preso parte a un canto di Kirtan di gruppo da 20 anni, dall'ultima volta che mi sono trovato all'interno di un ashram. All'epoca, l'ho trovato abbastanza piacevole, ma mi sono annoiato dalla semplicità melodica e dalla ripetizione dei canti. Ora, tuttavia, sono un po 'più propenso a trovare soddisfazione nelle attività più semplici.

Tutta l'attenzione si concentra su Krishna Das. Parla per qualche minuto del suo guru, il San Neem Karoli Baba indiano, noto con il soprannome di Maharajji (grande re). K.D. viaggiò in India nel 1970 per incontrare Maharajji; Nel 1973, pochi mesi prima di far cadere il corpo, il saggio chiese a K.D. per tornare in America. K.D. ha chiesto a Maharajji, come posso servirti in America? Solo per avere la domanda gettata contro di lui. Perplesso, la sua mente è diventata vuota; Dopo qualche minuto le parole vennero da lui e disse al suo guru, ti canterò in America. Da allora sta cantando.

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Kirtan sta semplicemente cantando i nomi di Dio. Le parole sono in gran parte composte dai vari nomi sanscriti delle divinità indù: Krishna, Ram, Sita (moglie di Ram), Gopala (il bambino Krishna) e così via. Ci sono anche onorifici occasionali come Shri (SIR), esclamazioni come Jai o Jaya (liberamente, lode) e suppliche come Om Namaha Shivaya (mi inchino al sé). K.D. Spiega che il formato di Kirtan è chiamata e risposta: canta una linea e il gruppo la riecheggia. Lo scopo di ripetere questi nomi, in combinazioni in continua evoluzione, è semplice: fondersi con il divino.

Al Piemonte Svyoga, Krishna Das - il nome, dato da Maharajji, che significa servitore di Dio - scioglie gli occhi e si centrava per un momento. La stanza si calma in anticipo. Comincia a lavorare l'armonium e elabora un drone shirzy di accordi e melodia. Shri Ram, Jaya Ram, Jaya Jaya Ram, canta. Shri Ram, Jaya Ram, Jaya Jaya Ram, circa 40 partecipanti, un po 'provvisoriamente. Sitaram, Sitaram, aggiunge (combinando i nomi di Ram e sua moglie). Sitaram, Sitaram, il gruppo è d'accordo. La donna seduta accanto a Krishna Das canta le risposte al suo microfono, aiutando il gruppo. Dopo un paio di ripetizioni, il giocatore di Tabla si unisce, aggiungendo un po 'di propulsione allo sforzo e il kirtan è iniziato sul serio.

Il ritmo dei tablas può essere avvertito attraverso le assi di legno duro del pavimento in studio e l'invitante ritmo mette in moto in moto ginocchia e gambe, anche per quelli seduti in posizione di loto. Il canto va avanti e mi siedo con gli occhi chiusi, assaporando i respiri profondi e le esanazioni sonore e godendomi le variazioni melodiche. Dopo forse cinque minuti, noto che il canto ha raccolto energia e apro gli occhi per curiosità. Sorpreso da quello che vedo ora - un gruppo ondeggiante di corpi e un certo numero di armi estese verso il soffitto, agitando avanti e indietro come i viticci di così tanti anemoni marini - penso: come mi sono concluso a un concerto morto grato?

Il primo canto dura una buona mezz'ora. Alla sua conclusione, c'è di nuovo il silenzio, ma questa volta accusato di euforia, prontezza e entusiasmo. Dopo un breve discorso coinvolgente, K.D. si lancia in un altro canto. Il modello si svolge ripetutamente per diverse ore: inizio facile e silenzioso, costruendo gradualmente in ritmo e intensità, climaxing in grida esultanti e ispirando mezza dozzina o più di quelli nella stanza per stare in piedi, ballare, correre sul posto e persino esibire quella che sembra essere una forma personale di calisthenics. Una donna seduta alla mia sinistra indossa uno sguardo di beatitudine, completa di sorriso dall'orecchio, per tutta la sera, e si allunga ripetutamente in avanti e verso l'alto con le mani come se lavorasse un enorme grumo di argilla sacra, o raggiungesse un campo elettromagnetico magico o entrambi. Da parte mia, mi diverto a cantare, cavalcando l'energia e sentendo i miei interni aperti ad ogni respiro profondo e vocale lunga. (AAAAAAHHHHHHH, EEEEEEEEE, OOOHHHH: questi suoni, ho scoperto, sono buoni per te.) Ma molti degli altri al seminario - più sperimentati, forse, nell'arte di raggiungere la trascendenza - sono chiaramente collegati a una tensione più elevata.

La storia del rituale musicale

Il desiderio umano di rituale è profondo e nella nostra cultura spesso frustrata, scrive il teologo Tom F. Driver nella magia del rituale. La sua semplice osservazione spiega l'aumento dell'interesse per il canto e altri rituali riscoperti. Certamente, in una società in cui molti credono che il canto sia qualcosa fatto da persone diverse da se stesse e acquistate sotto forma di biglietti per i concerti o un CD, la nostra comprensione delle dimensioni estetiche e rituali della voce umana è diminuita.

Sebbene non possiamo provarlo, cantare o canto sacro, è stata probabilmente una delle prime espressioni della spiritualità umana. Sembra molto chiaro, afferma la cantautrice Jennifer Berezan, che gli umani hanno suonato e cantato fino all'età paleolitica e oltre. L'album di Berezan, Returning, che fonde i canti originali e tradizionali dalle culture di tutto il mondo in un opus senza soluzione di un'ora, è stato registrato nella camera oracolo sotterranea dell'ipogeo di Hal Saflieni, un tempio sull'isola di Malta. Questa camera, rinomata per la sua risonanza speciale, è stata creata per i rituali devozionali 6000 anni fa. È probabile, aggiunge, che per migliaia di anni ci sono state pratiche ininterrotte di suono e canto, forse spesso in relazione a varie pratiche di vita/rituali come parto, piantagione, raccolta, morte e pratiche sciamaniche di guarigione e visione.

Robert Gass, autore di Cantare: scoprire lo spirito nel suono, Crede anche che la vocalizzazione rituale sia stata una delle prime e rimane uno degli impulsi più universali e umani. Non abbiamo registrazioni dei primi umani, dice, ma quando incontriamo tribù indigene che hanno avuto pochi contatti con la civiltà moderna, hanno tutti canti sacri che la loro storia orale risale alle loro prime origini. E se si esamina i miti della creazione di culture diverse, in quasi tutti i casi si dice che il mondo si manifesti attraverso il suono, attraverso il canto. È nell'induismo, nel cristianesimo, nell'ebraismo e nelle religioni dei nativi americani. Questa è la prova, in un certo senso. Le altre prove che puoi guardare sono i bambini piccoli: quasi tutti i bambini piccoli compongono canzoni ripetitive: si perdono nel rapimento del canto.

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I benefici del canto

Gass ha lavorato con canti e altre forme di musica spirituale per decenni. Ha fondato Spring Hill Music, una società di registrazione dedicata alla musica trasformazionale, nel 1985; Il suo catalogo comprende due dozzine di uscite di Gass e The Chant Ensemble su Wings of Song. Indica cinque elementi chiave del canto che lo rendono una pratica così potente e universalmente attraente. I primi due, dice, sono caratteristici di tutti i tipi di musica:

Associazione (o attivazione), in cui i suoi ricordi esperienziali, costruiti nel tempo, investono un brano musicale con livelli di significato sempre più profondi. Trascinamento, in cui è indotta la mente corporeo ad allineare (o vibrare) con una melodia o un ritmo a cui è esposta. Se sei in una stanza e c'è un pesante battito di batteria, dice Gass, il tuo corpo inizierà quasi involontariamente a muoversi.

Gli altri tre elementi, secondo Gass, sono particolarmente caratteristici del canto:

Respiro, cioè l'effetto salutare sulla respirazione del Chanter mentre rallenta dai normali respiri da 12 a 15 al minuto a tra i cinque e gli otto respiri al minuto (che è considerato ottimale per la salute della mente-corpo, dice Gass). Effetti sonori, vale a dire le sensazioni piacevoli e gli effetti curativi dei suoni vocali estesi tipici dei canti sacri; Intenzione, che riflette il nostro desiderio di essere vicino a Dio.

Gass aggiunge che il canto deriva il suo potere dalla sinergia di tutti e cinque gli elementi che lavorano insieme. È un po 'come un'arma segreta, dice. Non ci stai pensando; succede solo. Spesso va oltre una sensazione generalizzata di benessere o gioia per esperienze più drammatiche. L'insegnante di yoga Chaula Hopefisher, ex musicista jazz professionista che per diversi anni ha condotto sessioni di canto presso il Kripalu Center for Yoga and Health, ha visto una serie di risposte emotive e spirituali. I partecipanti alle sue sessioni di canto hanno incluso il recupero di tossicodipendenti e altri in case a metà strada, che potrebbero affrontare questioni di sobrietà, abuso infantile o una malattia potenzialmente letale come l'AIDS. Scopri che il canto può evocare una profonda guarigione in loro. I grandi ragazzi tatuati sono marshmallow nascosti sotto esterni duri, dice. Quando canto con loro e dico loro di respirare molto profondamente e sapere che è sicuro sentire o ricordare, spesso piangono. Collegano l'esperienza di canto e devozionale con la sicurezza, con Dio, davvero. Le persone più difficili e più ambientali sono le più devozionali. Hopefisher ha pubblicato il suo primo album nel 1999, Cant multicolore, una collezione interculturale registrata in un ambiente di musica progressiva/mondiale.

Vedi anche Guida per principianti ai canti di yoga comuni

Crescente interesse nel canto

I clienti di Hopefisher sono solo una parte di un fenomeno più grande: il crescente interesse per il canto, che è particolarmente pronunciato nel mondo dello yoga.

To some extent, chanting has even been incorporated into the regular yoga curriculum. At Jivamukti, chanting is integral to our hatha yoga classes, Miller says. Every single class at the studio, she says, begins with the group sounding Om three times, and proceeding to a brief chant, which differs from class to class and teacher to teacher. All classes conclude with three group Oms, and some teachers also lead another brief chant at that point. At Yoga Works, some teachers lead the three Oms, and a few add other chants (Iyengar teachers, for example, may lead invocations to Patanjali). Leslie Howard opens and closes all her classes at Piedmont Yoga with chants, both because of her own affinity for singing and because the clientele enjoys it. Students say they love that we’re exposing them to other aspects of yoga besides the physical, she says. Sound, to me, is the most primitive form of life. It touches the deepest part of you.

Qualcosa di molto profondo è stato chiaramente toccato in molti dei partecipanti durante le sessioni di Kirtan a cui ho partecipato nel corso di diversi mesi, a partire da quell'estate Krishna Das che si radunava nello yoga piemontese. Il mese seguente sono tornato nello stesso studio per una serata con Jai Uttal, che ha anche attirato 40 o più cantanti desiderosi. Alcune settimane dopo K.D. era allo yoga, alla mente e alla conferenza spirituale in Colorado, conducendo seminari pomeridiani e regalando oltre 800 conferenze nei concerti serali. Man mano che l'autunno avanzava in inverno, Uttal guidò molte altre serate di kirtan negli studi della Bay Area e vide la partecipazione crescere da 25 o 30 anni prima a più di 100 in diverse occasioni. In uno studio di Berkeley in cui apparve, la stanza divenne così piena che i ritardatari furono effettivamente allontanati per paura di violare le norme antincendio. Nella cultura rarefatta della comunità yoga, Krishna Das e Jai Uttal, a quanto pare, sono emersi come Pavarotti e Domingo - o, se preferisci, Mark McGwire e Michael Jordan - di Kirtan.

Le improbabili stelle di Kirtan

A prima vista, K.D. E uttal sembra uno studio in contrasti. Krishna Das ha una grande cornice e sembra che sarebbe a casa su un campo da basket; In effetti, inizialmente frequentava il college principalmente per giocare a basket. Uttal è più corto e wirier. Entrambi sono accomodanti e garroli, ma Krishna Das ha un'aura più avuncolare; Uttal sembra più intenso, come se una parte di lui fosse continuamente impegnata in un processo profondamente creativo. Anche gli stili vocali dei due cantanti differiscono. K.D., il cui baritono quercia era descritto dalla varietà come non così lontano da quello del folkie Gordon Lightfoot, favorisce melodie più semplici e improvvisazioni, permettendo alla sua voce risonante e alle sue emozioni sentite per riempire lo spazio. La voce tenore di Uttal, come la musica densamente ritmica e riccamente eclettica che esegue con la sua band, la Pagan Love Orchestra, sono più complesse, piene di trilli brillanti e idiosincratici nella tradizione indiana. Eppure il lavoro di canto dei due uomini è identico allo spirito e i percorsi che hanno intrapreso verso le loro vocazioni notevolmente simili.

Entrambi sono cresciuti nella zona di New York City, ed entrambi hanno viaggiato in India da giovani adulti, in quel momento in cui le porte della percezione, essendo state aperte dal tumulto sociale e spirituale degli anni '60, sembrava uscire dalla loro cerniera. K.D. è nato Jeff Kagel; A volte passa da K.D. Kagel. Era emotivamente alla deriva nei suoi primi anni '20, in cerca di amore e viveva nello stato di New York su un pezzo di terra di proprietà di alcuni alpinisti Jungian Acidhead, quando incontrò per la prima volta Ram Dass, che era tornato di recente dal suo primo viaggio in India e incontro con Maharajji. Fino ad allora, K.D. Dice, correvo dopo ogni yogi che sarebbe venuto negli Stati Uniti per anni.

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Quando sentì parlare Ram Dass, sapevo che esistesse quello che stavo cercando. Sentivo che la ricerca era reale, che c'era davvero qualcosa da trovare, non c'era solo dolore psicologico da avere. Col tempo si rese conto che per scoprire che qualcosa avrebbe dovuto andare direttamente a sperimentare Maharajji. Una notte non molto tempo dopo l'arrivo per la prima volta in India, K.D. Stava facendo una passeggiata da un lago di crater vicino alla città di montagna di Naini Tal, quando incontrò Kirtan per la prima volta. Ho sentito questo cantare da un tempio molto vecchio lì, dice, e mi ha fatto esplodere la mente. Non so come spiegarlo. Mi ha fatto impazzire. Non riuscivo a credere all'intensità, alla gioia, alla felicità di quello che stavano facendo. Non sapevo nemmeno cosa stessero cantando. Non ne sapevo nulla, ma ho iniziato ad andare lì ogni martedì sera. In seguito ho scoperto che stavano cantando a Hanuman.

Hanuman, il dio della scimmia, è una delle figure più venerate nell'induismo. Nel Ramayana, un classico testo spirituale, la moglie di Ram sita è stata rapita e Hanuman, il suo alleato devoto, aiuta a riunire la coppia divina. Uno dei canti devozionali più amati, il Chaleesa di 40 stanze, esalta le sue virtù e gli attributi magici. Per entrambi i K.D. e Uttal, la Chaleesa trasporta potenza e significato speciali e importanti importazioni di Hanuman.

Dopo essere tornato in America, Krishna Das ha cantato su una base più o meno informale. Alla fine, nel 1987, ha formato Triloka Records con un partner e da allora ha pubblicato diversi album, tra cui One Track Heart (1996) e Pilgrim Heart (1998). Avendo sperimentato i primi due album con un approccio mondiale-music agli arrangiamenti e accompagnamento, K.D. Ritornato a un'impostazione più semplice e tradizionale negli album successivi. Non voglio essere un musicista, una stella, dice. Non ho più aspirazioni. Voglio solo cantare.

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Triloka ha anche pubblicato diversi album Jai Uttal prima di lasciare l'etichetta per lavorare su un progetto sperimentale. Nato a Brooklyn come Doug Uttal, Jai-il nome gli è stato dato dal suo primo insegnante di yoga-probabilmente è stato ordinato di essere un musicista: suo padre Larry, un dirigente di successo della musica, ha scoperto Al Green e ha pubblicato il primo album della leggendaria band Blondie. I suoi genitori lo hanno iniziato in lezioni di piano all'età di 6 anni, ma dopo alcuni anni si è ammalato. Da adolescente si è attratto dalla musica folk, ha preso il banjo e ha avuto la musica appalachiana pre-blu-bluegrass. Poi sono entrato nella musica psichedelica, dice Uttal, e sono diventato un fan fanatico [Jimi] Hendrix. Ho messo via il mio banjo e sono entrato in chitarra elettrica e musica indiana.

Si iscrisse al Reed College di Portland, in Oregon, dove aveva in programma di studiare musica e religione. Ma alla vigilia della registrazione per il suo primo semestre, ha partecipato a un concerto del Maestro Sarod indiano Ali Akbar Khan. Conoscevo i suoi album, ricorda, ma la performance del concerto mi ha appena fatto esplodere. Sono durato a Reed solo per tre mesi, poi sono venuto nella Bay Area per studiare all'Ali Akbar College of Music.

Ma Uttal si è completamente immerso nella musica indiana nel corso di numerosi viaggi in India. Per diversi anni nei primi anni '70, visse nel Bengala Occidentale, dove incontrò i Bauls, i pazzi itineranti persi nel rapimento divino e la sua espressione musicale, vale a dire, cantare. Aveva sentito parlare per la prima volta dei Bauls su una vecchia registrazione non Eseuch intitolata The Street Singers of India: Songs of the Bauls of Bengal, ma durante il suo soggiorno indiano li ha incontrati, ha cantato con loro, ha imparato le loro canzoni e, soprattutto, il loro atteggiamento devozionale. Rimangono un'importante influenza musicale e spirituale su di me, dice. Nel corso degli anni, nel corso di diverse visite estese in India, Uttal ha trascorso anche del tempo con Neem Karoli Baba, che descrive come una figura centrale nella mia vita. Andò anche in molti degli stessi templi del Nord dove Krishna Das si innamorò di Kirtan, incluso quello vicino al lago fuori Naini Tal. Col tempo, anche Jai si è estasiata e da allora la sua vita e il suo lavoro si sono in gran parte ruotati attorno al canto. A turno ha studiato la meditazione e lo yoga Zen, ma professa che cantare è [la sua] pratica spirituale, non solo la sua professione.

Il fantastico potere di trasformazione del canto può derivare in parte da un fenomeno sulla falsariga dello scienziato britannico Rupert Sheldrake La teoria della morfogenesi, che sostiene che è più facile che accada qualcosa se è già accaduto prima, non a causa di qualsiasi know-how tecnico tramandato, ma perché una specie di rottura energetica o cognitiva è stata raggiunta. Stiamo tutti facendo un viaggio insieme [quando cantiamo], dice Uttal. Più ogni persona si allunga nel cuore, più è più facile per la persona successiva farlo. Poiché questi canti sono stati cantati da così tante persone per così tanti secoli, quando li facciamo ci colleghiamo a quel campo energetico e ne siamo nutriti. Deriviamo forza, stiamo ottenendo il succo, da secoli di persone che cantano Sita Ram.

Alla fine, il canto è, come ha detto Ram Dass all'evento di San Francisco in cui è apparso con Krishna Das, un metodo del cuore. Come K.D. Dice, si tratta di come lo fai, non quello che fai. Se stai cantando dal cuore, potresti cantare Bubbula, Bubbula e non importa, perché saresti connesso.

C'è una famosa immagine di Hanuman, la scimmia indù, che è stata trasformata in un poster. Per dimostrare la purezza del suo amore, Hanuman si è strappato il petto. Invece di un cuore, c'è un'immagine radiosa di Sita e RAM nell'unione eterna. Uttal vede questo come una metica sublime per il funzionamento del canto devozionale.

Quando cantiamo, dice, stiamo aprendo i nostri petto, aprendo i nostri cuori per rivelare la nostra vera identità - e trovare Dio lì.