Quando avevo 24 anni, ho viaggiato per fare volontariato in Guatemala, arrivando con molte buone intenzioni e politica anti-globalizzazione radicale. Ma presto ho scoperto che, a causa delle dinamiche economiche, di razza e di genere che mi hanno preceduto, sono stato spesso visto come ricco e mi aspettavo di dire ai locali cosa fare (su sfide e difficoltà per cui non avevo alcun contesto o abilità) o per eliminare i regali (sia per gli individui che per una comunità). Nel corso di centinaia di interazioni, ho imparato che avrei dovuto rimanere in una comunità per decenni per diventare un vero partner nel cambiamento e non essere visto come un altro gringo imperialista. All'epoca, la mia pratica di yoga e meditazione mi ha aiutato a affrontare la deludente verità che non avevo la formazione, il supporto, il contesto o il tempo di agire abilmente in Guatemala.
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Poco dopo il mio ritorno negli Stati Uniti, ho iniziato a lavorare per Cispes, il comitato in solidarietà con il popolo di El Salvador, un'organizzazione di base che ha sostenuto la lotta del popolo salvadoregno per la giustizia sociale ed economica dal 1980. A Cispes ho ricevuto una lezione di storia su El Salvador e la formazione e il sostegno per fare il lavoro che inizialmente mi ha portato inizialmente in Guatemala. Ho beneficiato di generazioni di attivisti di Cispes davanti a me e un'eredità di fiducia e un dialogo profondo con il nostro salvadoran bussola sulle strategie e sulle pratiche di cambiamento sociale.
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While working at CISPES, I began teaching a weekly yoga class to our staff and that of a few other nearby organizations. Through that offering, I found my work, or my dharma: to support social change workers through embodiment and reflection, to give them designated time to slow down and turn inward, thereby preventing burnout and strengthening their social movements—it is when we are in a state of individual and collective balance that we can be the most tactful, innovative, wise, and ambitious.
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Gli insegnanti di yoga possono guidare i ritiri internazionali eticamente?
Five years later, in 2012, I led my first international yoga retreat in Tulum, Mexico, after hearing how lucrative it could be, and given the difficulty of making a living as a yoga teacher in New York City. Initially, I felt I had enough reasons to try to lead international retreats ethically, but after five such retreats, it still didn’t feel aligned with my values and politics. Unlike with my work at CISPES, I certainly wasn’t in dialog with local people and movements, and I wasn’t using my privilege in solidarity with the needs of the most vulnerable and targeted people of Mexico. I had no way to evaluate whether my week-long presence on retreats was of actual benefit to the working class and indigenous Mexicans working at the retreat center or those walking the beaches selling coconut water or necklaces. And with more and more American and European presence in Tulum, it felt like I was part of displacement and imposition rather than an equitable relationship.
Tali esperienze siedono in netto contrasto con un ritiro annuale queer e trans yoga che ho iniziato a guidare al Watershed Center di Millerton, a New York, nel 2013. Questo centro di ritiro è dedicato al benessere degli operatori della giustizia sociale, la salute della terra e coltiva le relazioni con gli abitanti originali, il popolo di Schaghticoke. Il cibo dei retroeter è coltivato nella fattoria queer attraverso la strada sterrata. I letti del centro di ritiro sono stati costruiti come parte di un programma di leadership giovanile Upstate. E, il Watershed Center pubblica le foto sulla sua parete della sala da pranzo di una vasta gamma di ritiri che rispondono alla domanda, cos'è la liberazione? Tutte queste pratiche costruiscono un senso di continuità, comunità e partecipazione oltre solo chi frequenta il ritiro.
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Alcune persone viaggiano o si ritirano per avere un'esperienza nuova e divertente, per soddisfare la curiosità per il mondo, per ottenere una prospettiva sulla vita o per la tregua. Lo voglio anche, ma voglio anche partecipare all'equa ridistribuzione delle risorse, relazioni autentiche e umili con la popolazione locale, una priorità sulla connessione rispetto al profitto e la sensazione che io sia lì per svolgere sia il lavoro individuale che partecipare alla liberazione collettiva. Se sei come me, quando ti impegni in viaggi di yoga, vuoi cogliere l'occasione per coltivare l'intimità con te stesso sul tappeto, ma anche con le dinamiche irregolari della razza e della religione che modellano la nostra esperienza e ci aiutano a capire il mondo.
La mia speranza per qualsiasi immersione in una pratica di yoga, sia nel tuo studio locale o in ritirata in Tulum, è per te coltivare la consapevolezza e la strategia visionaria per tendere a problemi come il divario salariale di genere, il targeting di persone nere da parte dei dipartimenti di polizia, la separazione delle famiglie immigrane o le generazioni di aggressione alle persone indigene dell'isola di tartaruga. Creando l'intimità in cui c'è stata separazione, possiamo umanizzare coloro che sono stati ignorati, sfollati o esclusi. Possiamo indagare su ciò che è deliberatamente nascosto. Viaggiare eticamente può essere un'opportunità per mettere in pratica la nostra spiritualità nella vita quotidiana.
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Domande da porsi prima di ospitare un ritiro di yoga internazionale
Queste richieste non sono facili! Ma possono aiutarti a viaggiare in modo responsabile
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- Quali sono le mie intenzioni nel viaggio in questo luogo, in questo momento della mia vita e in questo momento nel nostro panorama politico?
- Cosa posso imparare sulla storia locale, la politica, le pratiche spirituali e religiose e la cultura dal punto di vista delle comunità locali? (Se non hai il tempo di studiarlo, forse non è il momento giusto per viaggiare.)
- Che aspetto hanno l'umiltà e l'integrità nello spazio che occupino o con i gioielli che indosso, i regali che presento e i prodotti ed esperienze che consumo?
- Chi possiede il centro di ritiro? Qual è la loro posizione nella cultura locale, nell'economia e nel panorama politico? Che tipo di reddito guadagna il personale?
- Quali organizzazioni nella mia destinazione di viaggio posso donare a quella popolazione locale ai margini?
- Posso compensare l'impatto ambientale del mio volo attraverso la donazione a un'organizzazione bloccando un oleodotto o supportando un progetto di riforestazione?
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